Дерзкая попытка Гончих взбунтоваться была пресечена Реннетом на корню. Тех, кто не принадлежал отряду, вовремя остановили Катарина и Селлон. В ином случае сложно даже представить, чем бы все закончилось.
— Значит, ты на его стороне, - тихо произнесла Ливада.
— Я всего лишь на стороне живых, - заявила та сурово, а затем обратилась к предводителю Остролиста: — Сазель, ты и сам прекрасно понимаешь, как сильно везло нам до сих пор. И ты понимаешь, как долго мы проживем, если будем сдерживаться.
— Возможно, но я все равно считаю отношение вашего лидера к вам и нам непростительным, - бросил ей в лицо маг, после того как отдал приказ не вмешиваться.
В общем-то, конфликт был прекращен, но исчерпан ли? Разлад между членами отряда стал заметен как никогда раньше. Если теперь их и что-то держало вместе, так это одна цель. Но в будущем обязательно наступит момент, когда такого повода окажется недостаточно.
Надо сказать, в ходе стычки никто не погиб. Серьезные ранения получил один Ладан. Очевидно, что Реннет атаковал их с намерением остановить, а не убить.
Позже маг Призрак извинился за проявленную несдержанность перед всеми, в том числе и перед юношей. Все прекрасно видели, что его отношение к Ренегату ничуть не изменились. Слова были произнесены холодным тоном, без тени раскаяния. Ничего другого не ожидалось, учитывая предъявленные им требования полного подчинения от всех охотников. Отказавшихся ждала бы смерть.
Надо сказать, у Судьбы довольно мрачное чувство юмора. Неожиданные беды, способные перевернуть все с ног на голову, свалились на них уже спустя два дня.
Охотники старательно избегали вторгаться на территорию Белого Пламени и двигались вдоль границ Великого Леса на юг. Запасы провизии подходили к концу, и купить его было просто неоткуда. Городов и поселений поблизости не наблюдалось. Приходилось перебиваться урезанными наполовину порциями. А все потому что ответственные за еду маги неверно рассчитали их маршрут движения к Холоду. И без того мрачная атмосфера в отряде ухудшилась еще больше.
Тем не менее, выполнение плана по прекращению войны подходило к завершающему этапу. Много трудностей и сражений осталось за спинами охотников. Около восьми десятков погибших из кланов Остролист, Алый Дождь, Союз, Северные Воители, включая Фланвола из числа Гончих. А ведь началось все именно с них. Они убивали, чтобы приобрести известность и путем устрашения заставить великие ордена считаться с ними. Тогда еще сам юноша был полон сомнений и непрестанно думал над тем, как их развеять.
Дикая магия – она же Первородная, она же Свет Жизни. Она и есть причина той опасной ситуации, что возникла в искусственно сотворенном мире Гесферы.
Хотя, разумеется, причиной бедствий были люди, начинающие войны, жаждущие силы и власти. Именно люди создали Конфликт, при котором магия одного, движимая желанием уничтожения, вступает в противоборство с силой другого, рождая саму суть смерти. Так говорила Бессмертная Стража, затеявшая все изначально.
И довольно быстро все их предсказания о грядущем начали сбываться. Война и бесчисленные сражения влияли на баланс мировой магии. Она становилась нестабильной и вызывала необъяснимые ничем другим природные изменения – землетрясения, ураганы, пожары, извержения вулканов и изменения температуры. Таким образом, возникали засухи и снег посередине лета. Урожай погибал, и люди начинали голодать. С голодом приходили болезни, а затем и смерть.
Однако это не самое худшее, что способно произойти, если война продолжиться. Люди могли просто не дожить до возникновения голода и эпидемий. Магия оказывала влияние не только на внешний мир, окружающий человека, но и на его сознание, мысли, душу. Все могло обернуться тотальным безумием.
Когда наступят изменения в умах людей, исправить что-либо уже не получится. Это будет означать конец всему. Даже сам Реннет и охотники будут подвержены сумасшествию. У некоторых членов отряда создавалось ощущение, что Ренегат уже обезумел вконец.
Чтобы остановить катастрофу, необходимо убрать источник его рождения, то есть войну между магами. И ребенок понимает, какая это сложная задача для небольшой горстки людей.