Реннет решил привлечь на свою сторону союзников в лице боевых магов, до сих пор придерживавшихся нейтралитета по отношению к воюющим орденам. Он объявил о Гончих и своих намерениях миру, уничтожив несколько крупных отрядов последователей Светлого Ордена и Армии Ночи.
Первым кланом, присоединившимся к ним, стал Остролист под предводительством Сазеля, а за ним Алый Дождь, руководимый Ливадой Крейнер. Еще два отряда – Союз и Северные Воители появились значительно позже, благодаря совместным усилиям Сазеля и Ладана.
Следующим шагом в выполнении плана был удар по обеим противоборствующим сторонам. Охотники должны были ударить по их самым сильным точкам, тем самым давая понять, насколько сами они сильны. Противник должен почувствовать эту силу на себе, чтобы в дальнейшем разговор шел на равных условиях. Никто охотников и слушать не станет, будь их положение не столь значимым, как есть сейчас. Можно сказать, они завоевали право голоса в войне.
Но что же дальше? Все прекрасно понимали, что иметь право голоса еще не значит убедить кого-либо. Реннет тоже понимал и собирался действовать в своей обычной манере. Оставалось лишь собрать темных и светлых за одним столом переговоров, что само по себе противоречит происходящим в Империи и за ее пределами событиям.
Самое трудное было впереди, потому что удачный исход зависел не от силы оружия и воли, а скорее от сознательности лидеров воюющих сторон и убедительности охотников. Планировалось выслать несколько человек в Азранн, к светлым, а также к убежищу лидера Армии Ночи, чтобы договориться о встрече на мирных условиях. Задача наисложнейшая, однако теперь они вряд ли осмелятся проигнорировать просьбу Гончих, опасаясь их объединения с противником и нарушения баланса силы.
После памятной встречи с Рэанной и Рыцарями Магии, охотники двигались к центральным областям Империи, по пути обсуждая место предполагаемого собрания всех трех сторон.
Как уже однажды сказал Реннет: «Война не закончится, пока люди сами не захотят его закончить. Она существует лишь в умах людей и первым делом надо стараться истребить ее на уровне сознания». И пусть выбранный им путь постоянно оставлял за спиной горы трупов, план имел шанс на успех. Скорее всего, только убежденность в этом позволяла Гончим еще оставаться рядом с ним.
В пути их не могли застать врасплох, из-за чувствительности Реннета к источникам магии. По крайней мере, так думали все, хотя сам он знал, что способы свести к минимуму его способности имеются. Однако даже он не мог представить, что такое случиться уже завтра.
— Я ощущаю магию, - сообщил ренегат тревожную новость Гончим и лидером союзных кланов. К тому времени, территории Немисса остались далеко позади.
Его тут же спросили:
— Сколько их? Стоит ли беспокоиться и сворачивать с пути, если это незначительная помеха?
Лицо Реннета мрачнело буквально на глазах, а постоянно окружающая его жуткая аура стала практически осязаемой.
— Немного, всего четыре… нет, пять человек, - ответил он.
— Тогда можно не… - начала было Валент, однако слова другого Гончего прервали ее на полуслове:
— Беспокоиться стоит, - Ладан хмурился, сжимая рукоять двуручника. — В нынешнее время никто не ходит столь маленьким отрядом.
После того как было отдано распоряжение остановиться, Реннет сообщил:
— Один из них дракон.
— Ситуация сквернее некуда, - поспешил высказаться Сазель. — Мы дважды сталкивались с этими драконами и каждый раз оказывались на грани гибели. У меня начало складываться ощущение, будто нам хотят навязать бой с каждым из них. Что понадобилось той группе в такой глуши?
Маг метаморф посмотрел на него так, будто ответ на его последний вопрос очевиден до невозможности. Юноша же хранил молчание. По его мнению, Призрак был недалек от истины. Сейчас они могли бы всем отрядом устремиться вперед, чтобы попытаться расправиться с противником, но такую беспечность проявлять не стоило. К тому же, если врагу действительно нужны были охотники, ввязываться в бой глупо.
— Отступаем! – объявил он скоро и направил отряд в сторону относительно приближающейся группы.