— Они могут заметить наши следы, - кто-то высказал опасения.
— Могут, - кивнул Реннет.
Охотники двинулись дальше. У многих появилось предчувствие близкой беды. Когда долгое время живешь одними сражениями, военными уловками и уходом от преследования, поневоле начинаешь ощущать опасность инстинктивно.
Еще одну группу магов юноша почувствовал через пару минут. Она перемещалась примерно в двухстах метрах от замеченной ранее, но уже по другому маршруту. Как и в первом случае, состояла из четырех-пяти человек. Разница лишь в том, что дракона среди них не наблюдалось.
Не потрудившись объяснить и сообщить подробности, ренегат подкорректировал направление движения отряда в обход обеих неприятельских групп.
— Сейчас нас окружает лес, поэтому заметить можно только наткнувшись на следы. Впереди обширное поле, где все просматривается от края до края.
«И почему в такие моменты он не может просто помолчать?» - подумали практически все члены отряда, расслышавшие слова колдуна Оуэра. За последним наблюдалась привычка предсказывать нечто плохое, и потом оно обязательно сбывалось.
Вспомнив о предсказаниях, Реннет повернулся к дьюрару. Тот ожидал, что с него спросят, потому сам приблизился к нему и тихо произнес:
— Шансов нет. Мы в любом случае столкнемся с ними. Сражение неизбежно.
— Кто победит?
— Мне этого сейчас не узнать, - Лангиниус отступил назад, в хвост отряда, оставив юношу наедине с невеселыми мыслями.
Реннет и не надеялся, что от способностей нелюдя будет толк. В бою, возможно, они незаменимы, однако избежать боя с их помощью удается в редких случаях. Ситуация, в которой они оказались, походила на столкновение с Каменным, но исключение все же имелось – терпеть поражение сейчас он не собирался.
Ренегат хорошо понимал, что столкновение лоб в лоб с основными силами врага чревато большими потерями. Противник, кем бы он ни был, явно не переоценивал свои возможности, выпустив в лес маленькие группы магов. Они мобильны и в случае сражения способны нанести больший урон, нежели получат сами.
И словно подтверждая все догадки Реннета, в поле его магического обзора появилась очередная группа разведчиков. Обходить их стороной он уже не пытался. Приказав всем подготовить дальнобойные атакующие заклинания, ренегат обратился к своему элементу, чтобы сотворить теневые нити для захвата. Он планировал подойти как можно ближе, прежде чем воспользоваться ими.
Охотники перемещались быстро, стараясь не производить лишнего шума. Однако оставаться совсем незамеченными сложно, так как в лесу под ноги часто попадались сучья и птицы с криками взлетали в воздух.
Несмотря на такие трудности, с группой противника расправились быстро. Реннет собственноручно захватил одного. Валент умчалась вперед в облике гиены и растерзала еще двоих. С оставшимися пришлось повозиться чуть дольше.
Один из них оказался владельцем ледяного элемента и поспешил применить его на деле. Он намеревался остановить и задержать отряд, дав двоим товарищам уйти. К слову, их-то позже и догнала Валент, а атаку морозом заблокировала Кассандра, воздвигнув земляной вал. Учитывая местность и корни деревьев, провернуть такое оказалось на редкость сложно. Чтобы ее усилия не пропали даром, вперед выскочил Кром, выставив объятый пламенем клинок. Холод на него практически не действовал, и противник был успешно перерублен пополам.
Последний маг не стал бегать или отступать. Но и на месте он не стоял, оставаясь спокойным даже когда на его глазах погибали товарищи. Запустив в кроны деревьев огнешар, вспыхнувший и воспламенившийся, он уставился на появившийся перед ним отряд противника.
— Желаешь умереть? – усмехнулся ему в лицо Реннет. Тот не среагировал, просто ждал.
— Он предупредил остальных, не так ли? – Катарина оказалась рядом с юношей.
— Полагаю, грохот взрыва услышали все, кто находился неподалеку, - заметила в свою очередь Кассандра. — Нам расправиться с ним?