— Ну да, только учти впредь, излишней грубости и инициативности со стороны мужчины я не приемлю. Попробуешь самонадеянно распускать руки, быстро наложу проклятие и ты пойдешь топиться в ближайшую реку, - пугающе мягко заявила она.
Рука юноши дрогнула.
День быстро приближался к концу, а во временном лагере охотников царило необыкновенная оживленность. Они готовились: заново пересматривали заклинания, проверяли оружие и латали одежду. Новую-то взять им негде, а старая оставляла желать лучшего, после недавней схватки со светлыми. Хорошо погода вернулась на круги своя, даже по ночам было тепло. Растаявший снег оставил после себя только влагу, которая быстро начала испаряться в лучах солнца.
Правда, хорошего урожая в нынешнем году ждать не приходилось. Холода успели погубить изрядную часть плодовых и растительных культур. Говоря иначе, голод подступался к людям. Возможно, он был лишь началом предстоящего кошмара.
Когда Реннет впервые упоминал Конфликт и влияние разгорающейся войны на окружающий мир, многие восприняли его слова со скептицизмом и откровенным недоверием. Винить их за это нельзя. Люди от природы сомневающиеся существа. Он сам сомневался во всем и во всех, даже в себе. Однако когда погода начала переворачиваться верх тормашками, мнения охотников тоже разворачивалось в обратную сторону.
Главы кланов Остролист, Алый Дождь, Северных Воителей и Союза собирали своих подопечных, неспешно распределяя между ними обязанности. О погибших товарищах не забывали, однако зацикливаться на смерти запрещалось.
Никто не понимал, для чего молодой ренегат и лидер Черных Гончих собирал их. Приказа уходить не давали. Отряды просто собирались среди руин древнего города. Следует заметить, что запасы еды подходили к концу. Их хватало всего на два дня, когда покинуть это место они могли еще вчера.
— Если гости завтра не пожалуют, после наступления темноты уходим на северо-восток! – наконец произнес он, когда один и тот же вопрос ему задали в одиннадцатый раз.
— Кого мы ждем? - отреагировала на его ответ быстрее остальных Валент. — Врагов? Или союзников?
— Судя по тому, что ты распорядился всем подготовиться к схватке, но более суровых мер не предпринимаешь, наши гости ни то, ни другое. Явно чего-то не договариваешь, - буркнул Кром.
Не разглагольствовать причины у Реннета были. В их рядах оставался шпион, долгое время передававший важную информацию о действиях охотников третьей стороне. Он находился среди них еще до вступления в союз с другими кланами. Может быть, великим полководцем юноша не являлся, проницательности ему было не занимать. Впрочем, поначалу он умудрялся списывать любые подозрения на собственные ошибки и неверно сделанные выводы. Причастность не прямых противников в лице Светлого Ордена и Армии Ночи, а какой-то третьей стороны, доказать не составляет труда. В ином случае их уже поймали бы в сети.
Когда охотникам впервые пришлось бежать с поля боя от светлых, Реннет даже начал думать, что подозрения оказались небеспочвенными. Однако скоро он понял, что Трехглазый не имеет отношения к ним. Будь так, просто они бы не отделались. С другой стороны, можно ли говорить «просто» о потере половины общей численности охотников?
С тех самых пор он максимально обострил внимание на каждой мелочи, происходящей в кругу отряда.
— За нами давно приглядывают, - произнес он внезапно.
Его слова расслышали только Гончие, находящиеся поблизости.
— Опять шпионы с предателями? – удивился Оуэр. А вот Ладан не казался сильно удивленным.
— С чего ты взял? – спросил он прямо.
— Не имею желания вникать в подробности. Наткнулся тут недавно на сброшенный кем-то футляр, в котором содержались описания всех наших планов и точный маршрут передвижения. Еще до сражения с Гелиосом, - пояснил Реннет.
Будь Гончие обычным отрядом, тут же начались бы перешептывания и косые взгляды друг на друга. Но сейчас в их рядах царило молчание. Каждый оставил свои подозрения при себе, как часто поступал и сам Ренегат.
— Что случилось с упомянутым футляром? – спросил Ладан, избежав вопросов непосредственно о личности шпиона.