— Погоди, - вдруг тихо произнес Реннет, когда Кассандра поравнялась с ним.
Остановившись, чародейка вздернула бровь.
— Сама понимаешь, что тебе будет уготовано, если пожелаешь остаться в рядах Гончих. Презрительные взгляды, осуждение, а может даже и неприязнь. Тебя будут воспринимать как предательницу, хоть и не люблю я такое определение.
— К чему ты сейчас мне это говоришь? – непонимающе уставилась та на него.
— Ты нужна мне, потому прошу остаться!
— …? – удивлению присутствующих не было предела. Мало того, что ренегат попросил шпиона и дальше оставаться в отряде, еще и сделал это самым двусмысленным образом. Обычно хладнокровная Катарина дернулась от неожиданности.
— Сказал «мне»? – спросила Кассандра. — Как прикажешь понимать твои слова?
На сей раз пауза длилась много дольше. Юноша выглядел так, словно тщательно подбирал слова.
— Я никогда не отвечаю за других, и ничью ответственность на себя не беру. Не могу обещать, что теперь среди Гончих тебе придется легко. Не знаю, хочет ли этого Катарина, хочет ли Валент, Лангиниус и Оуэр. Я лично от себя самого прошу тебя остаться. А говоря, что ты мне нужна, я имею в виду твою силу. От твоего выбора может зависеть в том числе моя жизнь, к которой я сильно привязался после смерти.
— Последнее добавлять не стоило, звучит довольно жалко, - усмехнулась светловолосая чародейка.
— Я стараюсь быть максимально искренним, - пожал плечами ренегат. Он не считал себя преданным ею, потому что между ними никогда не существовало доверия.
«Если подумать, он всегда изъясняется честно и не скрывает своего отношения к членам отряда. Не пытается выглядеть плохим и хорошим в чужих глазах, не ссылается на честь и гордость. Прямо скажем, лидер из него паршивый, - размышляла про себя та. — Зато не считает меня или кого-то другого обязанным себе, что само по себе не заставит его в нас разочароваться. Дурная комбинация качеств в нем сошлась. И все же...»
Часть 2 Глава 10 Подлинная личность
В последнее время Светлый орден и Правящий клан терпели неудачу за неудачей. С начала масштабных сражений между магами успело пройти несколько месяцев, а они продолжали сдавать противнику город за городом, километр за километром собственной территории. Долго ли так будет продолжаться?
Достаточно вспомнить первые дни войны, когда потери составляли невиданные ранее количества боевых магов. Армия Ночи разделила свои войска на группы и тайными тропами проникла глубоко в Имперские земли, уничтожая на пути мелкие отряды и дозоры. Кому-то может показаться, что потеря небольших отрядов в масштабах большой войны не является серьезной проблемой, но на самом деле светлые тогда получили тяжелый удар. Около двух сотен погибших и еще сотня пропавших без вести. Еще и клан Золотая Ветвь, идя на поводу ярости, угодила в примитивнейшую стратегическую ловушку, в результате чего потерял более половины общего состава. Узнав об этом, Магистр был взбешен и вынес решение отдать остатки Ветви под командование другого клана. Можно сказать, один из крупнейших кланов Светлого Ордена перестал существовать.
Правящему клану, носящему название Свет, было бы гораздо проще разобраться с происходящим, имея в руках достаточные полномочия и власть над правителями городов. Однако Император Ардас, тридцатипятилетний мужчина с меланхоличным выражением лица, просто не мог допустить такого. За внешним обликом бесполезного человека с отсутствующей волей, скрывался осторожный до потери пульса интриган. Магистр язык отбил, пытаясь договориться с ним о предоставлении боевым магам более широких полномочий по отношению к жителям Империи.
В результате все, чего удалось достичь – это расширение полномочий по желанию самих правителей городов. Иными словами, каждый городской чиновник сам решал, давать магам свободу действий или же нет. И если учитывать, что две трети этих правителей не доверяют базирующимся у них в городах кланам боевых магов, указ Императора мало чем помог. Разве что, находящееся на грани роспуска Белое Пламя Немисса показало себя с наилучшей стороны, объединившись с местными Рыцарями Оленя. Без помощи со стороны им удалось удерживать большую часть северных территорий.