— П-прошу прощения, но у нас так п-принято встречать гостей, - выговорил сопровождающий их воин, давясь со смеху.
Одним коротким жестом он приказал своим людям отпустить оружие, а уже после повел всех четверых вглубь зала, где сидел бородатый и пожилой мужчина, покрытый жуткими шрамами по всему лицу. Скорее всего, ближе ко входу его посадили намеренно, чтобы произвести впечатление грозного и опытного вояки. Эдакий стандарт наемника ветерана, побывавшего в сотнях битв. Вот только стоит внимательнее присмотреться к ладоням этого человека, сразу становится ясно, что оружие он держал в лучшем случае лет двадцать назад, а то и никогда.
— Ну, и что же вам понадобилось, ребятки? – пытался старик изобразить жуткого человека. — Хотите избавиться от родителей, чтобы прибрать к рукам наследство? – принял он гостей за родственников.
— Нет, что вы. У нас к вам более серьезное дело, - чуть надреснутым тоном заговорил Реннет, словно атмосфера помещения заставляла его чувствовать себя неуютно. К тому же, беспокойство одолевало его с тех пор, как они оказались у этого зловещего здания.
— Серьезное? По-вашему убийство родителей теперь мелочи?
— Н-не то хотел сказать, - поднял руки юноша. — Тут дело не в обычных житейских разборках, потому нам хотелось бы нанять лучших из лучших, - полушепотом добавил он.
— Здесь все лучшие! – проигнорировал его намек старик. — Советую говорить конкретнее, в чем будет заключаться наша работа, а уж по ходу дела мы разберемся, кого стоит на это подрядить.
— Х-хорошо, речь идет о темных магах, - произнес тот, опасливо озираясь по сторонам. Поведение Реннета однозначно указывало на то, до какой степени он напуган.
На короткий миг тусклый взгляд старика вспыхнул необычно ясным огнем, однако он умело скрыл это от гостей.
— Темные маги? – переспросил он будничным тоном.
— Д-да, мы слышали, что вы занимаетесь магами в том числе, потому и решили проделать такой путь. А о цене можете не беспокоиться. Мы все прекрасно понимаем, что она будет много выше обычной.
Катарина, наблюдавшая за этой сценой со стороны, в душе отметила, каким невинным и бесхитростным мог выглядеть Реннет. Она никогда бы не подумала, что он способен настолько реалистично изображать чувство страха и наивность.
— И что же вам сделали эти темные? – спрашивал тем временем старик со шрамами.
В разговор неожиданно вмешался другой маг из группы Реннета, отыгрывая заранее отрепетированную роль:
— А разве наемной организации не все равно? В таких делах у клиентов не принято спрашивать подробности, дабы соблюсти конфиденциальность! – заявил он в лоб.
— Неужели? Советую не забывать, куда вы пришли. Здесь не банда уличных разбойников. Это им вы можете что угодно наплести. Организация дорожит собственной репутацией и местом в городе. Если мы не станем брать в расчет обстоятельства, завтра же пойдем на дно морское, - отрезал тот.
В общем-то, Реннет и охотники не сомневались в том, что ответ будет таким. Практически все наемные структуры, работающие более-менее открыто, соблюдали определенные правила и не позволяли себе лишнего по отношению к сильнейшим. К тому же, старика сейчас интересовали подробности и по другой причине. Они работали на Гильдию, а те предоставляли свои услуги Армии Ночи.
— Ну так что? – поинтересовался он, видя нерешительность на лицах клиентов. А тот бородатый и хмурый на вид вояка пристально наблюдал за ходом разговора.
— Наверное, у нас нет выбора, - промямлил Реннет и оглянулся на остальных.
Затем он поведал наемнику историю о том, как отряд светлых разгромил группу темных, но некоторым удалось выжить и сбежать. Ворвавшись в их деревню, они запугали всех местных, с некоторыми даже показательно расправились. Одной из жертв якобы стала младшая сестра Реннета.
Вот примерно такого рода сказку юноша рассказал старику, едва сдерживая свою бессильную ярость по отношению к ужасным темным, окончательно окопавшимся в их деревне. Остальные практически со слезами на глазах поддерживали его слова, а под конец начали буквально умолять о помощи.