Набрав несколько горстей высококлассного материала и подождав, пока большая часть влаги вытечет и испариться, я начал делать форму для обжига. Сначала хотелось выточить клинок из дерева и как-то его замуровать в квадрат глины, чтобы было как можно меньше возни с его заточкой, но как это сделать, не разворотив всю заготовку, я не понимал. Поэтому сформировал обычный прямоугольник и погрузил деревянное лезвие плашмя в середину. По идее, осталось только утрамбовать золото в полученный слепок и можно переходить к плавке.
Однако, перед этим стояла ещё дилемма с заготовкой древесного угля и обжигом самой печи, поэтому самое сложное я перенёс на завтра. На дворе был уже поздний вечер, который никак не способствовал поиску подходящей древесины, поэтому я реквизировал часть угля из основного костра и зажёг доменную печь. Нужно было её хорошенько обжечь перед завтрашним кузнечным делом, да и заготовку под нож лучше использовать уже обожжённую. Как раз узнаем, так ли чиста была глина на самом дне.
Засыпал я, как бы привычно это не звучало, на голодный желудок. Всё-таки иметь в запасе калорий на месяц вперёд очень выгодно. Еда переходит на второй план и перестаёт занимать дополнительное время. Остаётся лишь изредка попивать воду и продолжать чувствовать себя как огурчик.
Следующий день начался со спешки. Я позабыл, что с утра в лесу, обычно, выпадает роса, поэтому со сбором дров сразу как-то не срослось. Пришлось раскладывать древесину на песок и дожидаться, пока она полностью высохнет. В этот раз за ней я отправлялся на несколько километров от дома, поэтому каждый кусочек был как на подбор. Для поддержания костра я стараюсь собирать вообще всё что попадётся под руку, начиная с веток и заканчивая корой и сухими листьями. Нормальная древесина идёт в ход только ночью или, когда я что-то готовлю, чтобы опять не запариваться с розжигом.
Для будущего угля мелочевка не подойдёт, поэтому пришлось собирать отборные дрова, которые я нещадно сжигал в первые дни на острове. Толщина минимум с два пальца, ну а длину я корректировал исходя из размеров «печи». Разумеется, строить ещё одну грандиозную постройку, в виде коксовой печи я не собирался. Если для создания угля достаточно пространство с минимальным количеством кислорода, то можно просто залепить всю поклажу глиной. Поставить пучок дров вертикально и обильно покрыть её со всех сторон глиной. Потом выколупать несколько отверстий снизу и сверху для циркуляции воздуха на начальном этапе и можно зажигать.
Открыв все необходимые щели для проветривания, я подсыпал горящий углей в середину и начал раздувать огонь по бокам. Как только огонь схватился, я дождался, пока языки пламени не начнут выступать через центральное отверстие и залепил все входы, оставив небольшую дырочку, чтобы выходило всё лишнее. Дальше, по идее, дрова на остаточном жаре дотлеют и все газы из них выгорят. Я ещё ломался по поводу того, надо ли жечь костёр вокруг, чтобы угль внутри точно приготовился, но в итоге не стал этого делать. Сейчас я смогу залепить глину, если она треснет от температуры, а с наличием костра придётся ждать до его прогорания. В любом случае, первая партия экспериментальна, поэтому дожидаемся результатов.
Примерно через два часа глина окончательно затвердела, превратившись в кокон, что в свою очередь говорила об окончании процесса пиролиза, протекающего внутри. Касаться поверхности было ещё горячевато, так что я решил подождать до полного остывания. По-хорошему, надо было ждать ещё половину дня, чтобы внутри все процессы окончательно прекратились, но доменная печь была полностью готова к приёму золотых гостей, глиняный слепок получился без изъянов, да и я сам горел от нетерпения. Всё-таки, как-никак это начало золотого века. Из каменного сразу в золотой, чем не прогресс? А дальше будет ещё больше. Сейчас я совершаю меньше малого шага для всего человечества и гигантский шаг для себя лично. Осталось его не похерить.
Тем временем, угольная куча окончательно остыла и я начал разбивать запирающий её кокон. Сначала моё настроение резко ухудшилось, когда я увидел абсолютно не прожжённый фрагмент дерева, но когда взял его в руки и ощутил лёгкость, на душе стало спокойней. Видимо, при таком подходе дерево сгорает изнутри, оставляя свою структуру. Половина древесного угля в итоге у меня получилось по цвету вовсе не чёрное, но по всем внутренним признаком, начиная со структуры и заканчивая пористостью и хрупкостью, у меня всё получилось. Полученным результатом я был доволен. Последний этап подготовки к запуску печи был пройдён, осталось самое главное — начать следующий этап.
***
В последнем этапе не было ничего не обычного и сложного, кроме осознания, что придётся ближайшие несколько часов крутить пропеллер. Поэтому я пытался придумать отмазки, чтобы отложить это время хотя бы на пару минут, но в конце концов перенести дело не получилось. Слишком уж была большая подготовка, чтобы дальше продолжать морозиться. Лучше сесть, отработать и бежать на все четыре стороны. К тому же, я сам это придумал, поэтому винить тут можно только одного.
Размявшись, я отправился в лес за дровами. Нужен был хоть какой-то температурный разгон, чтобы древесный уголь подхватился. Собрав всё сухое в пределах 50-ти метров, я наконец-то начал сам процесс. Дрова разгорелись моментально, всё-таки дырочка для проветривания и здоровенная турбина делают своё дело, извлекая калории из древесины как можно быстрее. Старался класть только всякую мелочь, чтобы не было никакого тления. Нужно было получить отличный жар до закладки угля, чтобы температура в печи набиралась по экспоненте. Быстрые скачки здесь ни к чему, я так уже один раз обжёгся, когда во время «отдыха» попытался сделать на скорую руку печь для второй партии глиняной посуды. Вышло неплохо, внешний вид конечно же хворал, ну да он был для меня на последнем месте. Растопку начал сразу с огромной партии дров, турбинная тяга начала их бесследно пожирать. В итоге, печь перегрелась, развалилась как луковица и пришлось всё делать заново, что в общем-то тоже было неудачно. Зато теперь я что-то в этом деле понимал, поэтому таких же ошибок точно не допущу.
Когда образовался первый уголь, начал подсыпать искусственную заготовку и сел «крутить педали». Пропеллер показывал себя исправно, воздух поступал куда надо и через выемку для погружения заготовок было видно, как уголь краснеет. Уже через десять минут рядом с печью сидеть стало невозможно, так что пришлось решать проблему в кротчайшие сроки, успевая изредка подбрасывать уголь. Из глины сделал своего рода туннель, который разделял шляпу для пропеллера и печь ещё на метр. Стало по проще, но всё равно жар был той ещё занозой в заднице.
Раскалив печь до допустимого предела, пришло время драгоценной закладки. Заполнив глиняный слепок снизу золотыми песчинками и сверху самыми мелкими самородками, чтобы заготовка не поплыла в ответственный момент, я начал погружать её в жерло. Единственной о чём пожалел, так это то, что не сделал подходящие щипцы для этого дела, так что пришлось по старинке использовать палки. Прикопав немного слепок в уголь, образовав вокруг него пылающие горки, я начал медленно подсыпать ещё топлива и крутить пропеллер одновременно. В скором времени слепок настолько раскалился, что даже через входное отверстие не был ничего видно. Не решаясь всё быстро остудить, я ещё какое-то время по подкидывал уголь, пока он полностью не закончился, только после этого позволил себе передохнуть и посмотреть, что там происходит. Золото такого температурного напора логично не выдержало и в конце концов расплавилось. Узнал я об этом, когда случайно макнул «не туда» палкой, получив золотой набалдашник. Сам слепок выдержал и даже не потрескался, что было удивительно. Держать его там дальше, испытывая на прочность, я не планировал, так что по-быстрому достал всю заготовку. Пришлось вытряхнуть большую часть угля, зато ни капли золота не пролилось на пол. Немного поболтав жидкий металл, чтобы весь лишний воздух точно вышел, я оставил всю отливку остывать в печном проёме. В ближайшее время к ней не притронуться, так что лучше подождать, пока она полностью остынет.