Нет! Сторм ударил пятками, и Рейн послушно пошел галопом. Он не мог ошибаться в самом главном: Бред Квад заслужил все, что собирался преподнести ему Сторм!
Ну и что из того, что предупреждение Квада спасло ему жизнь? Это касалось только лично его. А те долги, взыскать которые поклялся Сторм, – это долги перед мертвыми, и он не властен простить их, даже если бы захотел.
Но несмотря на все рассуждения, Сторм так и не смог уснуть этой ночью. Он с удовольствием остался один караулить табун, когда Ларкин утром отправился поглядеть на ярмарку. Вернулся Ларкин около полудня, очень довольный положением дел. А вместе с ним в лагерь явился незнакомец.
Этот мужчина в грязно-коричневой форме Службы Наблюдения был незнаком Сторму. Но он достаточно повидал других представителей этой службы, нагляделся на них в походном лагере Учителя зверей. И сейчас очень удивился, когда Ларкин подозвал его к себе.
– Соринсон, археолог, – человек из Службы Наблюдения представился на галактическом языке с легким шепелявым акцентом уроженца Лайдии.
– Сторм, бывший командос, Учитель зверей, – так же официально ответил ему Сторм. – Чем могу быть полезен, Наблюдатель Соринсон?
– Ларкин сообщил, что ты сейчас ничем не связан и не спешишь пока обратиться в Земельный департамент. Не хотел бы ты наняться разведчиком?
– Я инопланетник и здесь пока новичок, – честно ответил Сторм, очень удивленный интересом этого Наблюдателя к его личным делам. – И я совсем не знаю этой страны.
Соринсон пожал плечами.
– Я пригласил проводника-норби и нанял нескольких профессиональных следопытов-колонистов. Но Ларкин говорит, что ты смог сохранить свою команду… а я хорошо знаю, что может сделать такая команда. Глупо было бы не воспользоваться этим.
– Да, команда у меня здесь. – Сторм кивнул на свою скатанную постель. Рядом с ней развалилась лоснящаяся на солнце Сурра, тут же возились, весело щебеча, сурикаты. На углу багажной повозки дремал Баку.
– Вполне достаточно, – хмыкнул Соринсон, мельком взглянув на животных. – Мы отправимся в совершенно дикую страну. Ты, наверное, уже слышал о Запечатанных Пещерах? Есть вероятность, что они расположены как раз в этом районе Пиков.
– Но мне говорили, что это просто легенда.
– Недавно я получил совсем другую информацию. А кроме того, эти места вообще не изучены и даже не нанесены на карту, так что это уже прямое дело нашей службы. И мы получили правительственное разрешение охотиться здесь для пропитания.
– Мне кажется, это стоящее предложение, – вмешался Ларкин. – Ты же сам хотел осмотреться на Пиках. Я заплачу тебе своими лошадками. Возьми с собой жеребца, на котором ты ездишь, и еще – черную вьючную кобылу. А остальных продай здесь или, если хочешь, я сам продам их для тебя. Ну, и если тебе там приглянется хорошая долина, ставь свой заявочный столб. А потом вернешься и зарегистрируешь участок.
– Кроме того, ты получишь обычную правительственную плату как разведчик, – быстро прибавил Соринсон. – Пригодится, если ты намерен осесть здесь всерьез или закупить что-то на внешних мирах.
Сторм заколебался. Его явно подталкивали, и это сразу вызывало в нем внутреннее сопротивление. Но с другой стороны, экспедиция давала повод уехать подальше от Гроссинга и от возможных убийц, кем бы они ни были. И от Бреда Квада… по крайней мере, до тех пор, пока он не решит, что с ним делать. И кроме того, где-то на Пиках жил Логан Квад, а ему очень хотелось познакомиться с этим мальчишкой.
– Хорошо, – согласился он наконец и тут же почувствовал, что это совсем не то, чего ему хочется. Но было уже поздно.
– Ты извини за спешку, Сторм, – Соринсон быстро перешел к делу, – но завтра утром мы уже отправляемся. Дожди в горах не продлятся долго, а мы рассчитываем за это время запастись водой. Это на редкость сухая и бесплодная страна, и нам нужно будет выбраться оттуда до наступления Большой Засухи. Возьми только свое походное снаряжение, все остальное мы приготовим сами.
Через плечо Соринсона Сторм заметил, что к повозке подъезжают еще двое всадников – Ренсфорд и Бред Квад.
Они с интересом рассматривали табун, но стоило им немного повернуть головы, и Сторм тут же попался бы им на глаза.
– Где мне вас искать? – быстро спросил он у Наблюдателя.
– К востоку от города у речного брода. Там стоят несколько приметных старых деревьев.
– Я буду там, – твердо закончил разговор Сторм и повернулся к Ларкину. – Я возьму Рейна и кобылу, как вы мне посоветовали. А насчет остальных решим, когда я вернусь.
Довольный Ларкин проводил Наблюдателя и снова вернулся к Сторму.
– Ты там, на Пиках, смотри в оба и постарайся выбрать хороший участок. Погоди три-четыре года, и наши жеребята будут лучше любых завозных пород. Свой багаж можешь оставить прямо на тележке, я за ним присмотрю.