Обстоятельность Ларкина была сейчас совсем некстати. Сторму хотелось поскорее от него отделаться и скрыться с глаз долой, пока Квад еще занят с лошадьми. Но это ему не удалось – Ренсфорд заметил его.
– Сторм! – окрик прозвучал так требовательно, что Сторм не мог сделать вид, будто не услышал, и вынужден был подождать подъезжающих всадников.
– Слушай, парень! – сразу же начал Ренсфорд, – Квад рассказал мне, что тебя подстерегал какой-то тип с ножом, и ты чудом остался жив. Больше ничего в таком роде не было?
– Нет. Во всяком случае, я ничего такого не заметил.
Но Ренфорд не успокаивался:
– Я расспросил всех, кого мог, но никто ничего не знает. Ты уверен, что он караулил именно тебя?
– Я ни в чем не уверен. Я даже лица его не видел – просто смутная тень с ножом. – Сторм уже повернулся, собираясь уйти, но тут Квад спрыгнул с коня и уверенно подошел к ним.
– Я попрошу Дорта порасспрашивать об этом, – продолжал Ренсфорд. – Он знает многих из тех, кто съехался на ярмарку. Если кто-то что-то скрывает, он услышит об этом… и тогда мы по-своему с этим разберемся…
Ну почему все они лезут в его дела? Сторм разозлился всерьез. Больше всего ему сейчас хотелось вывести Рейна за ограду, свистнуть свою команду и поскорее оказаться в пустыне. Не надо ему ни их заботы, ни их докучного внимания; они просто выводили его из себя. Ничего ему от них не надо – лишь бы оставили в покое и дали идти своей дорогой. А тут и Ларкин, и Дорт, и Ренсфорд, да еще этот норби, Горгол… и все со своими планами, со своими советами, и все так и рвутся помочь ему. Сторм этого абсолютно не понимал, как и того, почему Бистер вдруг возненавидел его.
– Кто бы за мной ни охотился, – ответил он, стараясь сдержать раздражение, – вряд ли он успеет до меня добраться. Я нанялся разведчиком в экспедицию Наблюдателей, и завтра утром мы выступаем.
Ренсфорд отвел глаза.
– Что ж, парень, думай сам. Может, тот дурень просто перебрал вчера и погорячился, а утром проснулся и сам не помнит, что делал. И куда же ты отправляешься?
– На Пики.
– На Пики… – Это произнес Квад, вмешиваясь в разговор. И тут Сторм услышал язык, который уже не надеялся услышать никогда в жизни: – Куда же ты собираешься ехать, человек с Дине?
– Я не понимаю вас, – жестко ответил Сторм на галактическом языке.
– Ты – землянин, – продолжал Квад, переходя на интерлинг. – Но ведь ты еще и навахо.
– Я – землянин, теперь человек, оставшийся без родины, – коротко ответил Сторм. – И я не понимаю, о чем вы говорите.
– Ладно, я подумаю, что можно для тебя сделать, – продолжал Квад без малейшей обиды, разве что с легким сожалением. – Я тут услышал краем уха, что ты нанялся разведчиком в экспедицию на Пики. Там хватает хороших долин… сам увидишь. В этом районе обосновался мой сын. – Он секунду помолчал, глядя на свои руки, нервно крутившие поводья. – Если ты встретишь его… – Квад так и не закончил, словно какая-то другая мысль целиком захватила его. – Ну, я рад был познакомиться с тобой, землянином и навахо. Ладно, Сторм, поживем – увидим. Если будет нужно что-нибудь, обращайся прямо ко мне.
Он сунул ногу в стремя, чуть качнулся в седле и отъехал, прежде чем землянин успел ответить; да он и не нуждался в ответе.
– Если ты встретишь Логана, – нарушил молчание Ренсфорд, – а я надеюсь, он еще не нашел неприятностей на свою шею, учти, что с этим парнем справиться не легче, чем со стадом, наткнувшимся на компанию йорис! Ну надо же, как все у них сложилось. Квад – самый легкий человек для совместной жизни, будь только сам честен и добросовестен. Но Логан недели не может прожить с ним вместе, чтобы не разругаться вдрызг. И никто не может понять, почему. Логан Квад помешался на охоте, и чаще всего живет у норби. Но парень не сделал в жизни ничего дурного и он такой же прямой и честный, как и его старик. Просто они никак не могут ужиться. И это очень неприятно, потому что Квад гордится сыном и давно мечтает ввести его в свои дела. Если ты услышишь о мальчике что-нибудь хорошее, обязательно передай это Кваду, когда вернешься. Для него это много значит, а тебе сразу обеспечит его хорошее отношение. Ну, всего хорошего, парень… и будь осторожен, если хочешь, чтобы тебе выпала удача. Наблюдатели хорошо платят, и ты сможешь потом получить разрешение на импорт, или что тебе там захочется…
Сторм нервничал. Все, что рассказывал Ренсфорд, было ему совсем неинтересно. Что ему до личных дел Квада? Снова столкнувшись нос к носу со своим давним врагом, он почувствовал, что потерял некоторое преимущество, которое очень пригодилось бы ему в будущем. Он давно знал в своей душе Квада-врага, но реальный Квад снова и снова разрушал придуманный образ. И сейчас Сторм был просто счастлив, что его профессия дала ему возможность уехать в экспедицию и хоть на время забыть об этой проблеме.
Сурра уселась слева от него, сурикаты толкались, сопели и лезли под руки, пока он разбирал свои вещи и упаковывал их в два тюка. Он отложил в сторону маленький сверток, еще сохранивший обертку, в которую он был запечатан в другом мире. Сверток, который он за два года так и не решился открыть.
Сторм положил обе ладони на сверток, и память его легко тронулась по привычной дороге – в прошлое, куда он старался не углубляться во время тестов в Центре. Пока он не перерезал веревки, пока он не убедился окончательно, не увидел своими глазами, что там, внутри, он еще мог не признавать последнюю потерю, не думать о том, что все это уже никогда не вернется.