– Нитра убивают стрелами и ножом, – просигналил Горгол. Только сейчас он заметил рану Сторма, из которой еще торчал обломок стрелы. – Вот это – Нитра! Здесь?
– Засада на входе в долину.
– Пошли!
Горгол еще раз погладил свою гудящую голову и поднялся. Он помог подняться Сторму и повел его через лабиринт садов. Очнулся Сторм уже на постели из слежавшейся хвои, любуясь ажурной зеленой кроной. Чуть в стороне Горгол сложил маленькую кучку сухих веток и теперь старательно выбивал искры из своего кремня. Наконец веточки задымились, появились яркие языки пламени. Горгол достал свой нож, аккуратно обтер лезвие и сунул его в самую середину костра.
Сторм, сразу догадавшийся, что он собирается делать, мрачно наблюдал за этими приготовлениями. Он понимал, что это необходимо. Если он хочет отыскать следы пропавшего Логана и своей команды или уведенного в плен Квада и его колонистов, то прежде всего ему надо привести в порядок самого себя. И он все-таки умудрился выдавить из себя подобие улыбки, когда норби подошел к нему с раскаленным ножом.
– Стрела торчит в ране, это плохо, – попытался объяснить Горгол Сторму. – Надо вырезать, и прямо сейчас!
Здоровой рукой Сторм пошарил по хвойному ковру, нашел крепкую обломившуюся ветку и сжал ее в пальцах.
– Начинай! – сказал он вслух.
И хотя Горгол не мог знать значения этого слова, он все понял по глазам Сторма. И начал.
Норби был достаточно умел, и Сторм догадывался, что ему уже приходилось вырезать стрелы из ран своих друзей. Но терпеть эту операцию, как бы мастерски она ни делалась, было нелегко. К счастью, из четырех зубцов наконечника обломился только один, а остальные вышли с наконечником.
Тяжело дыша, едва не теряя сознание, Сторм сумел спокойно пролежать до самого конца, когда Горгол размял какие-то листья и залепил рану влажной зеленой мякотью. После этого он приподнял голову пациента и поднес ему прохладной воды. Сторм с благодарностью глотал пересохшим ртом живительную влагу. Когда Сторм снова улегся, Горгол сел к нему лицом и просигналил:
– Пойду поищу Логана, узнаю, кто усыпил Горгола, посмотрю, что делают злые люди.
– Нитра, – попытался непослушными руками показать Сторм.
Горгол сразу же понял и ответил:
– Не Нитра. – Он похлопал себя по правой руке, – Нитра взяли бы руку, им нужны трофеи в Дом Грома. – Наверное, это Мясники. Попробую выяснить.
Но Сторм был уже не в состоянии смотреть даже на приветливую зелень над ним. Разбудило его что-то мягкое и теплое, прижавшееся к его здоровой руке, и он осторожно открыл глаза. Прямо над головой, в путанице зеленых ветвей двигалось большое черное пятно, и прямо на Сторма смотрели блестящие ярко-желтые глаза.
– Баку! – радостно воскликнул он, и орел отозвался своим пронзительным приветственным криком. И только тут он понял, что это теплое и мягкое под его рукой – щебечущий и сопящий Хинг, и тут же где-то рядом раздалось громкое мурлыкание Сурры.
Еще не проснувшись окончательно, землянин наслаждался полузабытым комфортом. Он автоматически потянулся приласкать Сурру, и только резкая боль в плече заставила его мгновенно вспомнить все. Он осторожно потрогал плечо и удивился: боль была совсем не такой страшной, как он ожидал. Похоже, этот волшебный мир снова подлечил его, и он, хоть и с трудом, но мог двигаться. Вдобавок, зеленый пластырь, который налепил на рану Горгол, присох и хорошо закрыл рану, да и боль снимал как хороший наркотик.
«Горгол, должно быть, уже возвращался один раз», – подумал Сторм, увидев сложенное рядом с ним его земное одеяло, канистру с водой и упаковку концентрата. А прямо под руку ему был подсунут широкий листок с горкой аппетитных фруктов.
Сторм ел с жадностью совершенно голодного человека, и с каждой минутой силы возвращались к нему. Он уже чувствовал себя вполне готовым действовать, когда Горгол легко пробежал по дорожке к их зеленому садику.
– Ты нашел? Где? – нетерпеливо спросил Сторм.
– Логана захватили Мясники. Норби перебили Мясников. Логана и других людей твоего народа держат Нитра. Могут убить. Приходит Великая Засуха, и колдуны Нитра готовятся плясать с Громовыми барабанами – вызывать дождь. Пленники – хорошие жертвы Барабанщикам Грома.
– Нитра хотят снова вызвать дождь? – неуклюжими знаками передал свой вопрос Сторм. – Нитра думают, что если они не принесут пленников в жертву, дождь может не пойти?
Норби энергично закивал.
– Барабанщики Грома живут в горах. Они посылают нам дождь, оживляют засохшую траву. Но иногда слишком сильный дождь – плохо. Большая сушь – тоже плохо. Колдуны Нитра отдают Громовым Барабанщикам пленных, и засуха кончается. Но если пленников съесть – будет долгий плохой дождь.
– А как приносят эту жертву?
Горгол широко махнул рукой, словно подбрасывал что-то.
– Бросают с высокой скалы… так говорят, точно не знаю. Мы не следим за колдунами Нитра. Много-много Нитра охраняют колдунов и убивают любого, кто не Нитра.
– Где они сейчас?