Когда Коросс пришел в первый раз к отцу со своей идеей, тот сначала высмеял сына. А когда узнал, сколько на это безумие потребуется магии — не на шутку рассердился. Но Коросс в случае необходимости умел быть и настойчивым, и убедительным. В результате ему удалось заразить отца идеей. Обсудив все детали, Митросс открыл Короссу доступ в хранилища Дома Страха, позволяя черпать из них Истинную Силу в таком количестве, какое его сын сочтет необходимым.
Три года назад это вызывало бурю негодования у Тантоссы. Расстались они тогда с Короссом чуть ли не злейшими врагами. Но сейчас, похоже, отношения снова налаживались. Во всяком случае, так Короссу очень хотелось думать.
— Если Сила обитателей Нижних Миров может через бесконечное пространство доходить до нас, какими же мощными Источниками должны быть эти низшие!
Взгляд, который она бросила на брата, был полон обожания.
— Коросс, да ты знаешь, что ты гений? Где откроется портал?
— Это второе осложнение, — медленно произнес Коросс. — Гораздо более серьезное, чем первое. Воронка зарождающейся точки выхода замечена мною в окрестностях Миотополя.
Подвижное лицо жрицы вытянулось.
— Столица Митриля! Вот не повезло…
На некоторое время между братом и сестрой воцарилось молчание.
— Мы должны заполучить Источник Истиной Силы, — наконец, решительно произнесла Тантосса. — Я лично отправляюсь в Митриль.
— Митриль — опасное место для прогулок. Особенно для тебя, сестра.
— С каких это пор меня останавливала опасность? — надменно вскинула голову Тантосса. — К тому же Дому дешевле потерять жрицу, чем правителя. Мы в тебя слишком много вложили, братец.
Ответ Коросса был категоричен:
— Поеду я. И выеду прямо сейчас, чтобы успеть вовремя.
— Как ты собираешься проникнуть в Митриль?
— В теле крысы. Это наилучший вариант в моем случае. Она может легко спрятаться в багаже путешественника. Маленькая, незаметная, не даст себя в обиду, везде пролезет. А главное, никому никогда не придет в голову заглянуть в ее мысли и пытаться ею управлять.
— Оборотничество! — подскочила Тантосса. — Когда это ты успел освоить магию Южных Островов?
— Люблю учиться, — лаконично ответил Коросс. — Но я не смогу долго находиться в крысе. Мне нужна будет первоначальная проба крови для возвращения в обычное состояние.
— И что собираешься делать потом?
— Заберу девушку и как можно скорее рвану к ближайшему порталу. Думаю, что мне не составит особой проблемы прорваться сквозь пограничников. Обычно, опасности ждут извне, а не изнутри. Все просто. Нужно только очень быстро переправить мою кровь в заранее обговоренное место с надежным человеком.
— Легко, — ответила Тантосса. — В Лесу Верховного Правителя Митриля есть заброшенная избушка лесника. Попрошу Кооба, и посылка будет там уже завтра. Ее никто не сможет открыть без пароля.
— И какой пароль?
— Произнесешь над ней имя нашего покойного брата, только наоборот.
— Отлично, — кивнул Коросс. — Смотрю, у тебя тут есть свободные флаконы… Поделись одним.
Но перед тем как протянуть наполненный своей кровью сосуд Тантоссе, молодой человек на секунду замешкался.
— Какие-то проблемы? — удивленно вскинула она свои крутые брови.
— Только одна — у меня слишком умная и красивая сестра, — пошутил он, отгоняя от себя внезапно вспыхнувшую тревогу.
— Я тебя тоже люблю, — отозвалась Тантосса.
Раздавшийся стон отвлек собеседников. Они посмотрели вниз на Арену. Борец очнулся и склонился над веревками, опутавшими девушку. Но от его прикосновения они ожили и начали душить свою пленницу.
— Это изюминка моего сегодняшнего представления, — похвасталась Тантосса. — Ни за что не догадаешься, как мне удалось организовать этот трюк!
Коросс не ответил, наблюдая за отчаянно безнадежной борьбой за жизнь любимой.
Попытки силача ослабить веревки руками были безуспешны. Девушка извивалась и хрипела.
— Освободи их, — попросил Коросс.
— Какой ты у меня все-таки еще ребенок, — улыбнулась Тантосса и махнула рукой. — Настоящий правитель не должен быть мягкотелым.
Появившиеся на Арене стражники вонзили острые крючья в живые веревки и растащили их в разные стороны. Герой с радостным воплем схватил девушку в охапку. Волна счастливого опьянения сразу же приобрела вид радужной струйки пара. Она устремилась к вновь зашевелившейся туче.
— Ты хорошо сражался, Меч, — обратилась к Игроку жрица. — Я дарую тебе и твоей невесте жизнь и свободу. Но остерегайся еще когда-либо подвести меня.