И все бросились врассыпную. Площадка опустела в считанные минуты. Ланетта обернулась. Шут стоял сзади, не делая попыток к сопротивлению. Да и трудно было сопротивляться великану, в полтора раза превышающего его и в длину и в ширину. Парень ободряюще подмигнул девушке, и тот час скривился от боли. Шестипалый резко заломила ему руки.
А между тем Торрэл достал из кармашка на широком поясе флакон, отнятый у жены кузнеца. Он вдохнув содержимое в себя, а потом швырнул его на землю, с хрустом вдавливая каблуком.
— Фу, — невольно сморщилась Ланетта от отвращения, вспомнив, откуда это ему принесли.
Шут сзади хихикнул, явно прочитав ее мысли, а рыцарь побагровел.
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Я не буду убивать тебя, Шут. Твои хозяева сделают это сами. Я им просто немного помогу.
В руках рыцаря появилась коробочка. Она была небольшая и черная, лишенная каких либо украшений. С легким щелчком крышка распахнулась, и Торрэл вытащил тоненькую металлическую скобку. Резко наклонив Шуту голову, он вонзил ее в затылок.
— Я думаю, Шут, что тебе незачем помнить сегодняшние ночь и утро. Когда ты проснешься, будешь думать, что провел все это время в трактире, напившись до полусмерти. А знаешь почему? Потому что ты влюблен до смерти в принцессу Тагиль. Понял меня, Шут? И твоя страсть настолько безумна, что в ближайшую ночь ты прокрадешься в ее спальню. Клянусь Силой, это будет презабавная шутка, которая отправит тебя прямиком на Арену.
— Шутка озабоченного идиота, — презрительно процедил Шут.
Тяжелый удар в лицо опрокинул его навзничь.
Торрэл склонился к лежащему на земле Шуту:
— Давай, сделай это. Сейчас ты уснешь, а когда проснешься, сам станешь озабоченным идиотом.
Как только глаза Шута закрылись, Торрэл окликнул Шестипалого:
— Доставь нашего паяца к лекарю. Пусть его приведут в порядок. Потом переодень во что-нибудь приличное да брось у какого-нибудь трактира. И не забудь напоследок влить ему в глотку хорошую порцию вина.
Затем холодные рыбьи глаза уставились на Ланетту. Ее голова снова закружилась.
— Иди за мной, — бросил он.
Не в силах противится властному рыцарю, Ланетта побрела за Торрэлом в дом. В холле он остановился перед резными дверями. Дежурные солдаты распахнули створки, и Торрэл бесцеремонно толкнул девушку в жарко натопленное сумрачное помещение. Лишь небольшой пяточек был освещен гудящим в камине пламенем. В самой темной части комнаты что-то шевельнулось.
— Ротэль, посмотри. Тебе будет интересно, — заявил Торрэл.
Высокая женщина с холодным лицом приблизилась к девушке. Ее длинные пальцы коснулись лба, а льдистые глаза заглянули в самые глубины души.
— Спи, — лаконично бросила она.
Ей снова и снова снился один и тот же сон, в котором прокручивалась вся ее жизнь. Какая-то часть души Ланетты отчаянно хотела вырваться из него и металась в поисках свободы, ударяясь о стенки собственного сознания, ставшего для нее тюрьмой. Иногда сквозь сон Ланетта видела новые лица, слышала их негромкие разговоры, но смысл ускользал от нее. А потом она делала очередной виток по своей жизни.
Проснулась девушка уже во дворце принцессы Тагиль.
Заговорщики
Ланетта ошеломленно заморгала, пытаясь придти в себя. Она опять находилась в заброшенном участке сада, где плакучие ивы касались своими гибкими ветвями безмятежной глади озера. Рядом неподвижно застыл Шут, не отрывая взгляда со своего медальона. У нее на глазах навернулись слезы от жалости. Он столько всего натерпелся. Ее, во всяком случае, никто не бил, а вот Линноку пришлось совсем несладко.
Шут, шевельнулся, приходя в себя.
— Сними с меня ту гадость, что вживил в меня Торрэл, — тихо попросил он, склоняя перед девушкой голову.
Она раздвинула шелковистые пряди. Скобка была чуть толще волоска и почти полностью ушла под кожу. Ланетта не нашла бы ее, если бы специально не искала.
— Я не могу ее подцепить. Слишком глубоко сидит.
Шут вытащил стилет.
— Вырезай, — нетерпеливо бросил он.
Ей всегда нравились ножи, а этот был лучшим из тех, что она видела в своей жизни. Из легкого серебристого металла, с тонким клинком и удобной ручкой. Не удержавшись, она подбросила его. Стилет, послушно кувырнувшись, мягко опустился в ладонь.
— Что медлишь? Не бойся, мне не будет больно, — поторопил парень, продолжая стоять склоненным.
Спохватившись и мысленно крепко отругав себя, она приступила к операции. Острие было колким как игла, а лезвие хорошо заточено. Она быстро извлекла кусочек металла и протянула Шуту. Брезгливо бросив его себе под ноги, молодой человек с облегчением выдохнул.