Либо сейчас, либо никогда.
Я потянула за нити, связывающие меня и Древних, и тихо, но очень твёрдо произнесла:
— Даже не думай.
Нокт замер, вскинув голову, а Меридием нерешительно застыл. Рык так и застрял в его горле, а дыхание всё ещё опаляло меня. Только вот взгляд стал более осмысленным и теперь даже изучающим. На этот раз не я потянула за нити, а он, словно проверяя, действительно ли я та, за кого себя выдаю.
Осторожно поднявшись с земли, я нерешительно протянула заметно дрожащую руку. Меридием зарычал, явив клыки, но Нокт рыкнул так, что его собрат тут же утихомирился. Пусть он и не приближался к нам, явно контролировал своего брата и не давая ему совершить смертельную ошибку.
Помедлив, Меридием вновь шагнул ко мне, наклонив голову и неуверенно подавшись вперёд. Ладонь коснулась горячей, почти обжигающей кожи на носу дракона, и мы одновременно выдохнули. Напряжение, сковавшее до этого спину и плечи, отступило, и я уже решительней провела пальцами по носу Древнего, рассматривая чёрные дыры ноздрей, прочную кожу, издали и вправду напоминающую чешую, пробегая пальцами по шипам. И только после взглянула в янтарно — огненные глаза дракона с вертикальным зрачком и золотистыми, вперемешку с чёрными, крапинками.
Меридием смотрел на меня не глазами тупого животного, которое только и знает, что убивать и есть. На меня смотрели умные, понимающие глаза, которые узнали, пусть и не сразу.
Голову одарило чьё — то тяжёлое дыхание, и обернувшись, я взглянула на нависшего Нокта.
— И ты иди сюда, — не сумев сдержать улыбку, прошептала я.
Дракон наклонился и даже закрыл глаза, когда я провела пальцами по его носу, уже не сдерживая слёзы облегчения.
Меридием требовательно толкнул в руку, напоминая о себе и порыкивая на брата, которому, видимо, досталось чуточку больше поглаживаний от меня. Какая всё же это ревнивая ящерица!
Позади раздался тихий, выводящий из транса кашель, и Меридием тут же вскинул голову, недовольно зарычав и оголив клыки. Не сомневаюсь, что Валт успел уже раз сто пожалеть, что отвлёк нас, теперь спешно отступая назад. Оюн за его спиной возмущённо рыкнул, и когда Древний направился к ним, угрожающе приподняв гребни, и вовсе растерялся. Видимо, не так часто ему бросали вызов, да ещё и драконы, дышащие огнём.
— Аеста, я буду очень рад, если ты утихомиришь своего зверя, — охрипшим голосом произнёс Валт, готовясь в любой миг запрыгнуть на спину Оюну. — Заметь — если мы сжаримся от пламени, то это будет на твоей совести! Так что будь добра и…
Остаток предложения утонул в утробном рёве Меридиема, который ощетинился и подался вперёд. Я испуганно вскрикнула, запоздало потянув за нити и лишь притормозив Древнего, однако так дойти до Валта он не смог. Перед ним, шипя и являя клыки, встал Нокт, отгораживая его от добычи и настолько гневно сверкая глазами, что Меридием растерялся, отступив назад. Оглянувшись, он требовательно взглянул на меня, но я качнула головой.
— Нельзя. Они со мной.
Валт, уже запрыгнувший в седло, облегчённо вздохнул, и дождавшись, когда недовольный Меридием вновь подойдёт ко мне, спустился на землю.
— Ну хоть ты не пытаешься меня убить, — хрипло заметил он, покосившись на Нокта. Издав тихое урчание, дракон наклонился, толкнув Повелителя тёплым носом и требовательно подняв на него глаза. Валт так и замер, переведя взгляд на меня и одними губами произнеся: — Можно?
Я кивнула, смотря, как тот нерешительно касается пальцами горячей чешуи Древнего, поражённо осматривая его и явно не замечая как недовольные взгляды Меридиема, как и обиженные Оюна.
— Я примерно и представлял, что они вырастут до такого размера, — признался Валт, когда Нокт наконец — то отошёл, шутливо толкнув собрата в плечо. Тот недовольно рыкнул на него, всё ещё приглядывая за «чужаками». — Что ж, думаю, можно попробовать испытать на них это…
Стащив с Оюна тяжёлый свёрток, Валт скинул его на землю, развязав бечёвку и достав нечто похожее на седло из кожи.
— Тут ещё несколько. Они не доработаны, так что можешь не переживать, — заметив мой взгляд, усмехнулся Повелитель. — Если ты не против, нам лучше примерить его на одном из драконов… на том, которого ты оседлаешь.
При этом Валт так и кинул намекающий взгляд на Нокта. Я тоже, честно говоря, подумывала о нём. Нокт более спокойнее и рассудительнее, когда Меридием явно опаснее и грознее. Справиться с ним будем намного сложнее.
— Нокт, — позвала я, и что удивительное, дракон откликнулся, с готовностью шагнув ко мне, как рассерженный рык собрата заставил его замереть.