За окном вновь промчалась тень дракона, погрузив всё во мрак на несколько секунд, и новый рёв заставил старые люстры на потолке задрожать. Ельи отступила назад, испуганно завертев головой, а мать стиснула зубы. Отец попытался показать, что не боится, однако его кадык так и дрогнул. Я же заметила, как губы Валта едва приподнялись в усмешке, словно подтверждая сказанные раннее слова его отца.
— Прошу прекратить и не пугать мою сестру своей демонстрацией повеления драконом, — сухо произнесла я, сощурив глаза. — Хотя мы и лишены возможности иметь драконов, нам так же известно, что Повелители могут повелевать ими. И если вы на этом прекратите, то все мы быстрее освободимся и закончим.
— Аеста… — прошипела мать от такой наглости.
— Что — то не так, матушка? — взглянув на неё, прохладно поинтересовалась я. — Разве мы все не желаем, что бы всё это кончилось как можно быстрее?
Повисшую тишину вдруг разрушил громоподобный смех моего отца и усмешка со стороны мужчины клана Острозубых. В этот раз он взглянул на меня более внимательно, вновь содрогнувшись, когда поймал мой взгляд. Но я успела разглядеть, как полыхнули его глаза, и нехороший червячок поселился в голове.
— Весьма дерзко для той, у кого нет дракона, — сухо заметил Валт, обратившись ко мне.
— И весьма вызывающе для гостя с другого материка, — легко парировала я, скрывая в голосе раздражение.
— По статусу мы выше.
— И где написан этот статус?
Глаза Валта вспыхнули голубым огнём с серебряным ореолом, а на его губах вдруг скользнула усмешка. Я внутренне напряглась, понимая, чем мне это чревато.
— Смело и дерзко… мне нравится.
Я непонимающе изогнула бровь, вновь поймав себя на мысли, что Валт смотрит мне в глаза. Потому и потеряла смысл сказанных им слов, после которых даже драконы замерли в небе.
— Ты выйдешь за меня. — Не вопрос. Утверждение, с усмешкой на губах и блестящими глазами.
Мать позади удивлённо выдохнула, а мужчина клана Острозубых чуть приподнял бровь, однако удивлённым он не выглядел, в отличие от даже растерявшегося отца. Потому мой ответ добил его и мать окончательно.
— Нет.
— Что? — удивлённо приподнял брови Валт, явно озадаченный отказом. Как же редко он слышал это слово!
— Мой ответ — нет, — громче повторила я, добавив в голос как можно больше льда и стали. — Я не выйду замуж за кого — то, кто запугивает будущую невесту драконом, и делает вид, что сам тут не при чём. Я не согласна прожить всю жизнь с трусом и лжецом.
Если несколько секунд назад Валт видел во мне игрушку, над которой можно позабавиться, то сейчас готов был растерзать на части, не оставив и мокрого места. О, мои слова его задели куда больше, чем я рассчитывала.
— Аеста, как ты можешь… — почти с отчаяньем прошептала мать, дёрнув меня за рукав.
— Нет, что вы, — неожиданно прервал её мужчина из Острозубых. Теперь в его глазах мелькало уважение. — Поверьте моим словам — мало кто ставит на место Валта, а ему как раз таки и нужна такая жена. Смелая, способная ему перечить и отказывать. У вас две дочери, перешедшие восемнадцать циклов не встречи. И за всё время, которое я здесь, мне кажется, что Аеста больше подходит на роль моей невестки.
Мать позади удивлённо охнула, а Ельи округлила глаза, не в силах поверить в эти слова. Но хуже всех было мне. Той, кто искренне ненавидит клан Острозубых и собственными руками хочет задушить Валта. Я ведь… я ведь не могу выйти за него! А как же клан без лекаря?!
— Что бы компенсировать вам утрату единственного лекаря, мы предложим в два раза больше приданного, чем собирались, — словно прочитав мои мысли, продолжил мужчина. На этот раз Валт нахмурился, даже не пытаясь взглянуть на меня. Я отвечала тем же.
— Это… — начал отец, тут же прокашлявшись и выпрямившись. В груди заселилась надежда — он не отдаст меня им. Не отдаст на растерзание! — Будет честь для нас.
Сердце упало вместе с отголосками надежды. Наверное, столь явное отчаянье всё же скользнуло на моём лице, потому что Валт едва заметно усмехнулся, но и это стёрли слова его отца.
— Тогда подпишем Соглашение.
Мать от удивления закашляла.
Соглашения подписываются очень, очень редко, и означают, что эти два человека связаны на всю жизнь. Они не могут сами оборвать договор, не могут перечить ему и будут до конца смерти друг с другом. Разорвать Соглашение способны лишь две стороны — Отцы Дома невесты и Отцы Дома жениха, и то по очень резкому поводу. Порой та же смерть туда не входит.