«Впереди».
Прогнав мысли, я вгляделся в горизонт, различая впереди мрачное строение из чёрного камня, что напоминало древний замок. Рядом с ним виднелась ровная поверхность круглого озера, а земля вокруг была серо — жёлтой, со скрюченными деревьями. Меня пробрала дрожь и неприязнь.
Земли клана Ничтожных и вправду соответствовали своему названию.
6 Аеста
Стоя у окна, я едва сдерживала желание повернуться и взглянуть на кружащиеся в небе две тени. При виде них у меня сбивалось дыхание, а сердце внутри так и начинало колотиться.
Драконы.
Два Повелителя прибыли буквально чуть больше часа назад, и тут же потребовали устроить смотрины. Видимо, наша земля их настолько «впечатлила», что они решили убраться отсюда как можно скорее. Наверное, даже показ способностей Ельи не будет.
— Может, всё же не следует красоваться перед ними? — негромко поинтересовалась я, взглянув на сестру. Та старательно выдирала волосы расчёской, пытаясь развязать колтуны. — Будь собой.
— Тебе легко говорить… — пыхтела Ельи, буквально покраснев от натуги. — А для меня это шанс… шанс не помереть на наших землях, а увидеть чужие…
— И помереть от руки одного из Острозубых, — прохладно напомнила я, всё же подойдя к сестре и выдернув из её рук расчёску. Встав позади, я аккуратно провела гребнем по тяжёлым каштановым волосам. — Надейся, что они откажутся от этой помолвки. Не несёт она ничего хорошего.
— Может, тебе и вправду завидно?
Я дёрнула Ельи за волосы, но та лишь насмешливо улыбнулась, смотря в старое потрескавшееся зеркало на наши отражения.
— А если этому Повелителю ты понравишься? — вдруг спросила сестра.
Я усмехнулась.
— Не бойся. Этого не произойдёт. Такая, как я, никому не нужна. Только больным людям, а вряд ли этих людей можно назвать больными. Сумасшедшими — да.
— Ты же пойдёшь со мной? — вдруг побледнела Ельи. — А то я боюсь, что мне совсем плохо станет… а если там ещё драконы будут…
Я замерла, смотря в отражение мертвенно бледной сестры с тонкими губами и большими от испуга глазами.
— Я пойду, не переживай.
Ельи тут же выдохнула, слабо улыбнувшись.
— Матушка и отец тоже будут…
Вот кто будет счастлив за брак — так это мать. Выгодная партия, как — никак. Да ещё и из клана Острозубых с драконом… возможно, Ельи даже повезло — ей не придётся теперь изо дня в день выглядывать в окно и видеть запустение и смерть. Там, куда её увезут, не будут холодные ночи, мало еды и вечные охоты ради шкур.
Расчесав волосы Ельи и завязав из них толстую косу, я аккуратно примостила на её голове венок из засохших алых цветов. Смахнув упавшие с плеч сестры лепестки, я взглянула на её одеяние из тёмной плотной ткани с медвежьей чёрной шкурой на плече. Не этого ожидают увидеть Повелители клана Острозубых. Совсем не это…
— Готова? — спросила я у сестры.
— Да, — расправив плечи и поднявшись, кивнула Ельи. — Посмотрим, кого нам ветер принёс.
Я улыбнулась уголками губ, видя в глазах и резких движениях сестры неуверенность и настороженность. Взяв с подоконника небольшую кожаную сумку и перекинув лямку через плечо, я вновь взглянула на паривших в небе драконов. Невероятно сильные и могучие существа. Жаль только, что клан Ничтожных лишён возможности их иметь.
Отведя взгляд от окна, я вышла в коридор, бесшумно двинувшись следом за сестрой, которая одним своим видом напоминала воина, собравшегося на войну. Усмешка против воли заиграла на губах, и тут же подавив её, я выпрямилась, расправив плечи и перекинув длинную косу на спину. Я и так должна была присутствовать на смотринах, если вдруг дойдёт до драки, что было вполне в обычаях клана Ничтожных. Кто — то же должен раны залечивать.
Коридор, покрытый шкурами, оборвался, выводя в светлый зал. Нас уже поджидала мать, поджав свои тёмные губы и тревожно всматриваясь в неясные фигуры. У меня ёкнуло сердце. Должно быть, это Повелители, а рядом с ними, на две головы выше и шире в плечах, отец. Великан, по сравнению с другими.
— Вот вы где, — заметив нас, нахмурилась мать, стараясь держаться как можно прямо. — Аеста — стой в тени. Ельи… — её голос сорвался, однако тут же стал твёрдым, как хрусталь. — Молчи, пока тебе не сказали говорить.