Когда Оюн приземлился возле Логова, я не сразу понял, что остался сидеть в седле один. Аеста уже спрыгнула, забирая свою сумку у Ионы и стараясь не прихрамывать. Проследив за ней взглядом, я не сдержал усмешки, всё же пробормотав:
— Кажется, я единственный, кто видел её слабой.
«И единственный, кто пытался её защитить, разве нет?»
Вздохнув и спрыгнув с Оюна, я поправил плотную кожаную куртку, подойдя к девушкам.
— Иона, мы ненадолго тут. Есть, где переночевать?
— Хм… в принципе, можно в доме управления, — заметила та. — Там вроде бы осталась комната с единственной целой кроватью… а вы что, куда — то собираетесь?
Аеста поджала губы, и я произнёс вместо неё:
— Мы пока покинем Дом. Из — за Силина там и так все как на иголках ходят.
— Так ты вроде обучаешь новеньких Повелителей, — подозрительно заметила Иона.
— Решил отдохнуть от них, — не скрывая предостережения в голосе, произнёс я. — Утром мы покинем пост. И если сюда наведаются из Дома…
— Молчу, молчу, — вскинула руки Иона, подмигнув мне. — Оставайтесь хоть на месяц!
— Не дождёшься.
Девушка не сдержала самодовольной усмешки, принявшись снимать седло с Саруна и что — то говорить себе под нос.
Взглянув на вечернее небо с уже появляющимися крапинками звёзд, я вздохнул, не скрывая усталость и напряжение. Мирные деньки давно подошли к концу. Мне уже казалось, что с момента моей встречи с Аестой минуло как минимум несколько лет — во мне что — то изменилось, и виной тому была девушка.
— Так, значит, пост это лишь пристанище на ночь, — вывела меня из мыслей Аеста, что неторопливо шагала рядом.
— Можно сказать и так.
— А после куда? В Мияну?
Я качнул головой, негромко произнеся:
— У нас есть место получше.
Аеста так и встала, с удивлением смотря на меня.
Дольше, чем на день или ночь, мы там не оставались. Но лучше убежища было не найти.
— Если нас будут искать, — напряжённо заметила она, и на её лбу выступил пот, — то…
— Не найдут. В этом можешь не сомневаться, — уверенно произнёс я, подойдя к ней и, не спрашивая, подхватил на руки. — И только попробуй сказать, что у тебя ничего не болит. В жизнь не поверю.
Только собираясь возразить, Аеста прикусила язык, скрестив на груди руки и фыркнув.
— Если будешь постоянно таскать на руках, я так отвыкну ходить.
— Это было всего два или три раза, — не сдержал я усмешки, направляясь в сторону дома управления. Там же находились и комнаты для гостей. — Да и, кажется, ты особо не возражаешь.
И вновь она фыркнула, старательно избегая мой взгляд. Я не смог подавить улыбки.
Какой бы смелой и холодной Аеста не представляла из себя, она всё равно была девушкой, пусть и не привыкшей к вниманию. Даже представить не могу, как она вела себя со своим «суженным».
— Аеста.
Девушка вскинула голову, и я ощутил её взгляд на себе.
— Просто стало интересно — ты хоть раз видела того, с кем была обручена? — не удержался от вопроса я, ногой толкнув дверь дома и направившись к лестнице.
— Я бывала на землях Алокрылых, — задумчиво призналась она. — Так что, да, я встречалась с тем юношей… его порадовало то, что я внешне похожу на них, но про мои глаза он сказал так: «тебя кто — то проклял из Повелителей или это кара за то, что мы смешали свою кровь с Ничтожными»?
Я всё же споткнулся на последней ступеньке, чудом удержав Аесту. Та сдавленно вскрикнула, обняв меня за шею и отчасти возмущённо, отчасти удивлённо взглянула в глаза.
— Он действительно так сказал?
Сбившееся дыхание Аесты смешалось с моим, и в тусклом свете висевшей над головой лампы я вновь попытался разглядеть зрачок в её чернильных глазах. Но не смог. Это была минутная слабость, которую я с отчаяньем пытался побороть. Желание преодолеть эти жалкие сантиметры между нами и в то же время оставить всё как есть, ничего не меняя.
Внизу открылась дверь, и до нас долетели разговоры всадников. Девушка тут же отвела взгляд, а я подавил вздох облегчения и в то же время разочарования.
Подойдя к плотной двери и повернув ключ, я толкнул её ногой, войдя в небольшую комнату с кроватью на одного человека, камином из красного кирпича и столиком. Окно выходило на тренировочные площадки, и что — то мне подсказывало, что утром явка будет стопроцентная.
Аккуратно опустив Аесту на жёсткую кровать, я выпрямился, пытаясь привыкнуть к лёгкости в руках.