– Посмотрите на дамбу, – говорил офицер. – Из-за просачивания мы теряем половину воды.
– Правда, – сказал другой. – Эта скальная дамба – хорошая идея. Удивительно, почему мы не сделали того же? Карколо начал говорить, но потом передумал. С хриплым звуком в горле он отвернулся. Баст Гиввен сделал знак, офицеры замолчали. Спустя несколько мгновений Гиввен объявил:"Приближается Джоз Бенбек.» Карколо посмотрел в сторону Пути Кергана.
«Где его сопровождающие? Неужели он один?»
– Кажется. Несколько минут спустя на Хребте Бенбека появился Джоз Бенбек на Пауке, одетом в серый и красный бархат. На нем был свободный плащ из мягкой коричневой ткани поверх серой рубахи и серых брюк и широкополая шляпа из синего бархата. Он поднял руку в традиционном приветствии, Эрвис Карколо ответил тем же и движением руки отослал Гиввена и офицеров за пределы слышимости. Карколо угрюмо сказал:"Ты послал мне сообщение через старого Альвонсо.» Джоз кивнул."Надеюсь, он точно передал мои замечания.» Карколо улыбнулся по-волчьи.
«Иногда ему приходилось прибегать к парафразам.»
– Тактичный старый Дае Альвонсо. – Мне дали понять, – сказал Карколо,
– что ты считаешь мены опрометчивым, неумелым человеком, невнимательным к нуждам Счастливой долины. Джоз вежливо улыбнулся.
«Послание такого рода лучше передавать через посредников». Карколо сделал широкий снисходительный жест.
«Очевидно, ты считаешь, что еще одно нападение Базовых неизбежно?»
– Да, – согласился Джоз, – если моя теория, помещающая их дом на Керолайн, верна. В таком случае, как я указал Альвонсо, Счастливая долина весьма уязвима.
– А почему не Долина Бенбека? – рявкнул Карколо. Джоз удивленно посмотрел на него.
«Разве это не очевидно? Я принял предосторожности. Мои люди живут в основном в тоннелях, а не в хижинах. У нас есть несколько скрытых выходов; в случае необходимости можем уйти как в Высокие Утесы, так и на Утесы Бенбека.
– Очень интересно. – Карколо делал усилие, чтобы смягчить свой голос. – Если твоя теория верна – а сейчас я не берусь судить об этом, – тогда, вероятно, с моей стороны будет мудро принять анологичные меры. Но я думаю по-другому. Я предпочитаю активность. Нападение– пассивной защите.
– Восхитительно, – сказал Джоз Бенбек. – Великие деяния совершаются такими людьми, как ты. Карколо слегка покраснел.
«Я пришел предложить совместные действия, – сказал он. – Это ново, но тщательно обдумано. Я рассмотрел все возможные варианты на несколько лет».
– Я слушаю тебя с большим интересом, – сказал Джоз. Карколо надул щеки.
«Ты знаешь легенды так же хорошо, как и я, а может, и лучше. Наши люди изгнаны на Эрлит как беженцы во время Войны Десяти Солнц. По-видимому, Коалиция Ночных Кошмаров нанесла поражение Старому Закону, но чем кончилась война… – он махнул рукой…– кто может сказать?
– Есть важное указание, – сказать Джоз. – Базовые снова и снова посещают Эрлит и преследуют нас, как им вздумается. А среди них нет людей, кроме тех, что служат Базовым.
– «Людей?» – презрительно повторил Карколо. – Я считаю их чем-то другим. Тем не менее дедукция здесь не поможет, и мы не знаем хода истории. Возможно, Базовые правят скоплением, возможно, они нападают на нас лишь потому, что мы слабы и безоружны. Может, мы последние люди, а может Старый Закон возрождается. И не забудь, что прошло много лет с последнего появления Базовых на Эрлите.