— Дело твое, но так мы друг другу не поможем. А иного не остается. Ты в нашем мире чужак. Наступил на хвост верховному магу. Он от своего не отступится. Да ты и сам прекрасно понимаешь. Я приговорена и могу надеяться только на тебя, точнее на того, в тебе. Разве случайно свела нас судьба? Хочешь или нет, но только вместе мы и можем выжить.
— Да, пожалуй ты права. Тебе не отказать в проницательности. Но я запутался. Все стало так сложно и непредсказуемо. Действительно, есть у меня в Дэоруме дельце. Где-то здесь скрывается одна особа. Говорят, она бессмертна. С ней-то и надобно потолковать.
— Тебе ли?
— И опять ты права. Не мне. Ему. Ну, ты поняла. Я для него всего лишь временное пристанище, темница. Он хочет освободиться от древнего проклятия. И только бессмертной по силам выпустить его на свободу. Сам не пойму откуда старуха о том проведала. Она посланница богов? Или демонов? Но трупы! Каким боком тут трупы?
— Теперь понятно. Ты будешь идти рука об руку со смертью. Там, где ты пройдешь, останутся одни мертвецы. Но иного выбора нет. А потому пора убираться. До темноты нужно найти какой-нибудь ночлег.
Путники оставили разговор и оседлали лошадей. Сытые и отдохнувшие кони шли бодрой рысью. Вот только в сердцах седоков поселились уныние и страх. Д'айдрэ старалась делать вид, будто ничего не произошло, но Алексей видел испуг в ее желто-красных глазах. Кайдлтхэ едва удалось совладать с собственными чувствами. Она смирилась с судьбой и готовилась к последнему бою. Лицо ее сделалось спокойным, даже равнодушным, а глаза засверкали двумя изумрудами. Следопыт наоборот, никак не мог унять почти животный ужас. Сердце бешено колотилось, заглушало грохот копыт, ладони сделались влажными от волнения и напряжения. Он стал корить себя за то, что связался с д'айдрэ. Теперь она несла в себе смертельную угрозу. Но, если все предопределено, то их встреча и впрямь не случайна. Алексею не верилось в скорую смерть Кайдлтхэ. А вдруг в руках богов она всего лишь приманка, неизбежная жертва. Быть может, Моридурн заинтересован именно в нем и д'айдрэ выполнила порученную ей роль? Мавр сделал свое дело… Нет, в то не хотелось верить. Великий герцог не мог представить себе мертвую Кайдлтхэ. Теперь он видит в девушке не только спутницу, заключившую вынужденный союз. Да, она красива. Но красота ее необычна и едва ли вписывается в земные каноны. Плюс к тому длинный нос да шрамы на щеке. Алексей долго не мог понять, что так привлекало его в лице девушки. Только теперь до него дошло. Тихая грусть и неутоленная печаль делали ее соблазнительной и очаровательной. Чувствовался в том полунамек на какой-то тайный порок, обольстительный, сладкий и желанный. Невольно недостатки превращались в достоинства. Длинный нос и шрамы, которые иные эстеты могли принять за уродство, делали ее милой и притягательной. О фигуре говорить не приходилось. Тут едва ли кто поспорит. Но глаза! Нет, таких глаз Алексей никогда не встречал. А обворожительная, едва уловимая улыбка! Следопыт все чаще замечал в Кайдлтхэ именно женщину. Великий герцог любовался спутницей и получал от того особое, изысканное наслаждение. Он чувствовал в ней манящую тайну. Невольно сравнивал девушку с необыкновенной лесной находкой. О ней мечтаешь годами, ищешь, не считаясь с силами и тратами. И вот, в один прекрасный день… Похоже, он нашел то, что искал всю жизнь. Кажется, романтики называют то чувство любовью. Да только он боялся себе в том признаться. А чтоб сказать д'айдрэ и речь не шла. Она красивая и гордая, сильная и уверенная. «Кто я для нее? — думал Алексей. — Батарейка? Ну и пусть! Достаточно и того, что она рядом. Счастье проснутся и вновь ее увидеть. А дальше как судьба распорядится. Ассасины? Ну, мы еще поглядим. Пока рано сливать воду». От мыслей тех стало вдруг легко, тяжкий камень упал с души. Страх ушел прочь. Вновь пришли твердость и решительность. Далеко не все потеряно. Да и не так страшен черт как его малюют. И Аакхабита списывать со счетов рановато. Древний демон не сказал последнего слова.
Душа Алексея пела и рвалась в бой. Он вновь обрел цель. Прочь отогнав дурные мысли, крутил головою во все стороны и с интересом глядел на новый мир. Тот, как показалось, сделался чище и светлее. Всадники одолели спуск и вышли на равнину. По пути, вдоль тракта, им попались на глаза несколько хуторов и одна деревенька. Цивилизация Тамарвалдя пока не могла похвастаться выдающимися достижениями, но даже хуторяне строили дома из камня, а деревом крыли только крышу. Кругом раскинулись зеленеющие поля. Пустующих и необработанных земель становилось все меньше. Леса наоборот, приумножились. В Коралтаре и Дромедере они занимали малую часть. Только Почтовый лес стал исключением. Впрочем, Алексей не видел в том ничего странного. Путешественники двигались на север, леса пришли на смену степям и редким перелескам.