— Ты-ы-ы-ы...
Я наконец-то разглядел того, кто шипел и разговаривал — это оказалось довольно большое лохматое существо, сидящее на потолке в противоположной от меня стороне зала. И я — удивительное дело! — неплохо слышал всё, что оно говорит. Ничего себе в этом зале акустика!
— Я з-знаю кх-хто ты такх-хой... — шипело создание. — Знаю про твой гх-холод... З-знаю про твою с-с-силу... Н-yо ты ещ-щ-щё не ус-с-с-спел с-стать тем, кх-хем долж-ш-шен...
«И опять какая-то погань всё знает лучше меня», — подумал я и медленно зашагал по балкону. Существо на потолке внезапно замолчало, а продолжило уже совершенно нормальным голосом, разве что очень низким:
— Ты думаешь, что будешь пожирать сам, но ты ошибаешься. На самом деле пожрут тебя.
«Надо же. Кто бы мог подумать», — подумал я. Создание было одно и находилось метрах в пятнадцати от меня. Прищурившись, я присмотрелся к нему как следует и понял, что оно похоже на лохматого волкодлака. Такого, какими их изображают в фантастических книжках.
— Я знаю, что ты пытаешься прятаться. — продолжало тем временем существо. — Скрываться во тьме. Но твои уловки тебе не помогут. Они найдут тебя. Тебе ещё не ведом тот, кого отправили поработать твою душу... А вот мне — ведом.
Я напрягся. То, что со мной разговаривало, частью этой локации не являлось, а значит — могло говорить о моём «закатном» происхождении. Но если эта догадка верна — то, что это за монстр? Как ему удалось меня отыскать? Откуда ему вообще про меня известно?!
— Что ты такое? — спросил я. Передо мной в воздухе висело три почти прозрачных щита, а в правой руке я сжимал магический Жезл. — Ты ведь не Смотритель...
— Смотритель... — насмешливо протянуло создание. — Мне не нужно смотреть на тебя, чтобы тебя увидеть, маленький человечек. У меня нет предубеждений против таких, как ты. Но они есть у тех, кому ты будешь противостоять. А значит — ты представляешь опасность.
— Опасность для кого?
— Для нас, маленький человечек. — ответил монстр. Повернув косматую голову, он открыл глаза, и я увидел, как они светятся зеленоватыми огоньками. — Для всех нас.
— Деталями не поделишься?
— Я лучше одарю тебя милостью. СМЕРТЬЮ!
Создание словно телепортировалось в пространстве и ударилось о мои щиты с такой силой, что я на какое-то мгновение растерялся. Подумалось, что меня сейчас приложит о стену, но — нет, магические преграды работают немного иначе. Два из трёх моих волшебных барьеров исчезли, а монстр отскочил в сторону и упал во внутренний дворик. Окружив себя новой порцией щитов, я постарался сделаться невидимым и телепортировался на противоположный балкон.
— Я чувствую запах твоей силы, человечек. — сообщил монстр откуда-то снизу. В следующее мгновение он взбежал по стене и остановился на потолке напротив меня. — Тебе не сбежать.
— Уверен, что я буду сбегать? — спросил я. Не знаю, что это был за оборотень, но у него получилось меня разозлить.
— Уверен. — фыркнул монстр. — Я отыщу тебя везде, куда бы ты ни направился и сделаю это быстрее, чем тот, кого пустили по твоему следу.
Сжав в руке Жезл, я приготовился к драке и подумал о том, что пришла пора попрактиковаться в запретной магии.
— И кого же, интересно, пустили по моему следу?
— Если бы ты увидел его — ты бы понял. Но я постараюсь сделать так, чтобы вы не увиделись.
Мы бросились друг на друга одновременно — я и косматый оборотень. Удар! Столкнувшись с чудовищем, я почувствовал исходящий от него непривычный запах и ударил Жезлом одновременно с магическим импульсом.
БДУМ!
Окружавшие меня щиты лопнули и нас с монстром разбросало в разные стороны. Перевернувшись в воздухе, я переместился к бассейну и увидел, как монстр падает прямо в него. Буф-ф! Подняв целый фонтан из брызг, оборотень вскочил и развернулся в мою сторону.
— Почему ты всё ещё жив? — удивлённо пробормотал я. Жезл в момент моего удара превратился в копьё и должен был пронзить противника насквозь, после чего тот обратился бы в серый пепел. Но этого не случилось.
— Удивлён, да? — насмешливо прорычал оборотень. Сделав короткий жест, он словно бы отодвинул у себя на плече меховую повязку, и я увидел блестящий круг какого-то амулета. — Полюбуйся-ка. Ничего не напоминает?
«И что же, интересно, мне это может напоминать?» — подумал я и поинтересовался:
— Кто ты такой?
— СМЕРТЬ!
Монстр ринулся на меня внезапно, ничем не выдав своей готовности перейти в атаку. Скользнув в сторону, я уклонился от взмаха его когтистой лапы и ударил Жезлом во второй раз.