«Красиво», — подумал я, а мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в туннеле метро.
— Нихера себе. — выругался от неожиданности я и Тилль рассмеялся.
— Что?
— Мы в туннеле метро, Тилль. — сказал я. — Какого дьявола мы в метро?
Ощущения от пребывания в туннеле были весьма неприятные. Мы стояли по сторонам от железнодорожного полотна и рассматривали рельсы, блестящие в тусклом свете электрических ламп. Причём те лампы, что располагались вокруг нас, были несколько больше и безусловно ярче тех, что светили из глубины туннеля. В конце же туннеля света не было от слова «совсем».
— Я не знаю, как именно ты всё это воспринимаешь… — вполголоса протянул Тилль. — Но мы сейчас не совсем в туннеле и совсем не в метро. Чем бы оно ни было. Это Провал.
— Провал? Вроде Колодцев Вниз из Альвейры?
— Ага.
— И что мы здесь делаем?
— Ждём. Ты ведь чувствуешь?
Тилль вопросительно замолчал, а я посмотрел в глубину туннеля. Ощущения были тягостными — я всем своим существом чувствовал, как к нам приближается нечто очень большое и древнее.
— Чувствую. — подтвердил я. — Что это такое?
— Тьма, Линк. И чтобы попасть в Чёрный Лес, нам придётся в неё нырнуть.
Я сглотнул. Страха или чего-либо подобного у меня не было, но после слов эльфа мне стало конкретно не по себе.
— Вот прямо нырнуть? — переспросил я. — В прямом смысле?
Тилль посмотрел на меня.
— Да. Но ждать, пока она доползёт до этого места, не обязательно. Мы можем нырнуть прямо отсюда. — щёлкнув пальцами, эльф вытянул руку перед собой и указал вдаль. — Представь себе, что это не туннель, а колодец. И — падай.
«Падай… — мысленно повторил я. — Легко сказать!»
Падать во тьму навстречу приближающейся угрозе категорически не хотелось.
— Сможешь? — уточнил Тилль.
«Смогу, ясное дело… — мысленно прошептал я. — Тем более, что выбора у меня нет…»
* * * * * *
Прыжок получился только с девятого или даже десятого раза. В первый раз я просто подпрыгнул и неловко приземлился обратно. Второй и третий раз — свалился на рельсы. В четвёртый мне показалось, что туннель — это и в самом деле колодец, а при последней попытке я даже не успел понять, что именно происходит. Услышал лишь, как Тилль взволнованно закричал, а сразу после этого свалился на траву в каком-то неосвещённом месте.
Бдумф!
Вскочив, я быстро посмотрел по сторонам и понял, что нахожусь в лесу, причём настолько мрачном и неприветливом, что тут же попытался проснуться. Но не получилось.
— Линк? — слегка запыхавшийся Тилль появился в нескольких шагах от меня. — Так, ты всё ещё здесь. Хорошо.
— Что это за место?
— Это Чёрный Лес.
«Похож», — подумал я и кивнул. Лес, в котором мы оказались, был именно Чёрным. Громадные деревья тонули в беспросветной темноте, и тишина вокруг царила такая, что становилось трудно дышать. Мне в уши словно ваты набили — до того были неприятные ощущения.
— Тут мерзко. — сказал я, и Тилль, напряжённо осматриваясь, ответил:
— Так и должно быть, малыш. Это одна из нижних ступеней Сумеречной Зоны. Тут ничего нет. Ни жизни, ни каких-либо мионических обитателей…
— Деревья-то есть.
Тилль покосился на ближайшее дерево.
— Я вовсе не уверен, что это деревья.
Материализовав сумку, эльф вытащил из неё пару весьма неожиданных предметов — колотушку и небольшой кожаный бубен.
— Ты собираешься бить в эту штуку? — не совсем понимая, что происходит, уточнил я. — Это безопасно?
— Это необходимо, Линк. — ответил, не глядя на меня, Тилль. — Мы не сможем добраться до Аппельтирна без Проводника по этому месту.
Тум-м-м-м…
Звук у бубна оказался низким и гулким. Его увесистое «тум-м» разнеслось, казалось, по всем окрестностям. Выждав несколько секунд, Тилль ударил по поверхности бубна ещё раз.
Тум-м-м-м…
Тум-м-м-м…
Тум-м-м-м…
Так мы и стояли. Я напряжённо всматривался в темноту и размышлял о том, за счёт чего мы видим ближайшие деревья — источников-то света здесь нет! — а Тилль колотил в бубен. Вернее, даже не колотил, а размеренно бил, наполняя окружающее пространство ритмичными звуками.
Не знаю, сколько успело пройти времени. Мне показалось, что не менее часа. А затем, после очередного удара по бубну, мы услышали кое-что интересное.
— Ку-ку…
Меня аж озноб прошиб от настолько неуместного звука. Не знаю, чего конкретно я ожидал. Мне самому казалось, что буквально всего. Ну, как — всего… Всего, кроме этого.