— Ку-ку…
Словно почувствовав, что я собираюсь задать вопрос, Тилль повернулся ко мне и, вскинув руку с колотушкой, приложил палец к губам. Лицо его красноречиво свидетельствовало о том, что разговаривать мне не стоит.
«Везёт, как утопленнику», — подумал я и кивнул.
«Откуда тут взялась эта чокнутая кукушка?!»
Да и кукушка ли это, в самом деле? Мы стояли в безмолвном, погруженном во мрак лесу, где за целый час не шелохнулась ни одна ветка. Трава, кустарники, листья — всё это замерло в полной неподвижности. Так что за тварь там имитирует голос кукушки?
И почему кукушки-то, кстати? Неужели других голосов не нашлось? Дискриминация…
Усмехнувшись дикости происходящего, я посмотрел на Тилля, который убрал бубен с колотушкой обратно в сумку и поспешил в ту сторону, откуда в последний раз звучала кукушка.
— Ку-ку…
Бежать по тёмному и неподвижному лесу пришлось долго. Мы огибали буреломы и кустарники, на спринтерской скорости пересекали поляны и относительно открытые лесные участки. Древесные стволы делались чем дальше, тем толще, а затем между ними стали встречаться высокие, покрытые светящимися рунами каменные обелиски. Пару раз мы видели полуразрушенные охотничьи домики, застрявшие в ветвях громадных деревьев, а под конец забега наткнулись на висящий между узкими скалами человекоподобный скелет.
— Вот он! — воскликнул в какой-то момент Тилль и на лице его появилась усмешка. — Да! Получилось! Ах-ха-ха, у нас получилось!
— Получилось что? — спросил, пытаясь восстановить дыхание, я.
— Найти вот его.
Мы остановились. Присмотревшись, я понял, на что именно указывает мне эльф — в нескольких метрах от нас из травы торчала скала. Самая обычная, обросшая мхом — мы таких наблюдали не меньше десятка — но этот кусок камня был инкрустирован массивной металлической болванкой.
— А что это?
— Это искусственный Провал, Линк, притом очень старый. Выход во Внешние Миры и Большую Границу.
— Да? Ну, окей… А эта… ну… — я вздохнул и выдохнул. — Птица. За которой мы бежали. Она что — больше… не нужна?
— Это была Безлунка. — вполголоса и с явным уважением произнёс Тилль. — Нет, Линк. Мы друг другу больше не нужны. Она и так нас с тобой уже вытащила.
Я коротко осмотрелся.
— Как скажешь. И что мы теперь делаем?
Тилль внимательно и с беспокойством посмотрел на меня.
— Расстаёмся.
* * * * * *
«Кажется, здесь…» — подумал я и остановился. Оставив Тилля в Чёрном Лесу, я положил руку на поверхность той странной штуки в скале и перенёсся на крутую лестницу, находящуюся в закрытом со всех сторон коридоре. Ни окон, ни светильников на стенах, ни каких-то видимых перспектив — лишь тёмная каменная «кишка» без малейших признаков указателей. И ещё ступени. Подниматься вверх по лестнице мне не хотелось, так что я решил пойти вниз. И шагал по ней до тех пор, пока она не привела меня на дорожку, вымощенную квадратными булыжниками. Дорожка вилась в каких-то непонятных тёмных полях, петляя между полуразвалившимися остовами домов и сторожевых башен. Шагая по ней, я то и дело сверялся с картинками, которые мне рисовал Компас, и в конечном итоге вышел к широкой каменной площадке, похожей на стационарный портал. По крайней мере, в фильмах и играх нашего мира стационарные порталы выглядели именно так.
«Ну, вот и всё… — мысленно протянул я, рассматривая площадку. — Вот он, момент Истины. Сейчас я или смогу добраться до Аппельтирна и провести Обряд, или…»
Думать о том, что я буду делать, если у меня по какой-либо причине ничего не получится, не хотелось. Страха перед тем, что мне предстоит сделать, не было, как не было и особых переживаний, но, чёрт возьми, от парочки ответов на мои вопросы я бы не отказался.
Что мне делать с дегенератскими оборотнями в моём мире? Что? Убивать? Да я со своей магией до сих пор не попался в поля зрения свидетелей или камер лишь чудом! И если муриналам на их «известность» может быть начхать с высокой колокольни, то мне-то нет!
Да и с Альвейрой тоже ясности никакой. Кто такие эти Тёмные Пастыри и какого дьявола они на нас нападают? Как с ними связана Ауторика и каким боком во всех этих делах замешан Конклав?
«Ладно. — сказал я сам себе после нескольких секунд размышлений. — Достаточно лирики. Время не ждёт».
Ф-ФР-Р-РМ!
Перемещение прошло странно. Стоило мне ступить на каменную площадку и мысленно обратиться к Белой Луне, как темнота вокруг меня словно свернулась и, на одно короткое мгновение заключив меня в кокон, развернулась обратно.