— Держите меня семеро. — услышал я голос Максима. — Народ, вы это видели? Его сюда реально забросили!
Повернувшись, я увидел своих друзей и понял, что оказался в Библиотеке. Алиса, переместившись в пространстве, уже опускалась на траву рядом со мной.
— Тём. — обеспокоенно сказала она. — Почему ты выпал из какой-то двери? И что у тебя там случилось? Рассказывай! Я не решилась звонить вечером, чтобы не разбудить...
— Нам Макс не сразу рассказал о том, что на тебя там напали. — сказала Стефания, появившись в паре шагов от нас. — Ты правда отбивался при помощи магии?
— Тёмыч, ты...
— Так. Стоп! — взмахнув рукой, я принял сидячее положение и поцеловал Алису. — Привет, Алис.
— Нормально у меня всё. — сказал я уже для всех. — И я вовсе не уверен, что то, что со мной произошло — нападение.
— А как ещё это называть?
— Ну, чисто теоретически — я могу допустить, что это была случайность.
— Серьёзно?
— Ну а почему нет? Что я видел? Я видел трёх пьяных идиотов, которые накинулись на первого попавшего им под руку человека. Чёрт его знает, что они вообще хотели. Они и сами этого не знали, по-моему...
— И ты шарахнул по одному из них магией?
— Случайно, Тох. И не по одному из них, а в стену. Рефлекторно получилось. Я же сказал.
— Тёмкин. — сказала Алиса и обняла меня за плечи. — Давай ты уже будешь со своей магией поосторожнее, а?
— Алис, тебе что — жалко каких-то уродов? — спросил Макс.
— Их — нет! — развернулась к нему Алиса. — А вот Артёма, которого за их убийство посадят — да!
— Ладно, народ. — поднявшись на ноги, я потёр лицо и снова пришёл в хорошее настроение. — Хватит. Позже обсудим, что там произошло. Давайте лучше заглянем в таверну и спросим у бармена, не знает ли он кого-то, кто согласится нас обучать.
— Не нравится мне такая прямолинейность. — покачала головой Стефания. — Говорю вам, необходимо действовать более тонко.
— Например как, Стеш? — улыбнулся Антон. — Разгуливать по улицам до тех пор, пока не увидим вывеску «Магические уроки»?
— Стёпкин, серьёзно, ты чего? — спросил Макс. — Мы же это уже давно обсудили!
Подойдя к девушке, он обхватил её руками и сказал: — Хочешь, вот в таком виде пойдём? Я тебя защитю!
— Болван. — улыбнулась Стефания и повела плечами. — Отпусти.
— А ты откуда сюда пришёл, кстати? — спросил у меня Антон. — Я думал, ты, как обычно, порталом появишься, а ты...
— О! — я щёлкнул пальцами и помахал рукой увлёкшимся перепалкой Максиму и Стеше. — Макс! Стеша! Меня слышно, нет?
— Слышно.
— Я новый Лабиринт видел. — сообщил я. — Там что-то вроде фестивального городка из декораций, среди которых прячутся ужастики. Активные, кстати, самостоятельные. Выбегают из всех щелей, что-то орут.
— А условия там какие? — сразу же заинтересовалась Алиса. — И какой выход?
— Главное условие такое — не быть самим собой. Нужно изображать какой-нибудь образ.
— В Лабиринте? — недоверчиво поморщился Тоник. — Что-то изображать? Тёмыч, ты уверен?
— Уверен. Я Смотрителю стихи придумал, и он отправил меня сюда.
Мои друзья сначала замолчали, а потом одновременно расхохотались.
— Мы тут... его ждём... А он там... Смотрителю... Стихи читает... — сквозь смех говорил Максим.
— Да-а, Тём. — ткнулась мне в плечо улыбающаяся Алиса. — Ты, как всегда, в своём репертуаре.
— Нет, я серьёзно! — воскликнул я. — Всё так и было! Я придумал короткий стих о том, что хочу найти выход и Смотритель создал его за моей спиной. Талантливым назвал.
— Кого? — не поняла Стефания. — Ты назвал Смотрителя талантливым?
— Да не я его, а он — меня.
Максим перестал смеяться.
— Чего? Вы с ним разговаривали?
Новость о том, что Смотрители бывают разумными и способными поддержать разговор действительно была весьма интересной. К сожалению, у меня не было достаточных оснований для того, чтобы её подтвердить.
— Скорее перебросились парой фраз. — поправился я. — Но мне показалось, что этот Арлекин — это что-то разумное, да. Да и вёл он себя, мягко говоря, странно.
Мы переглянулись.
— Ладно. — сказал Макс и махнул рукой. — Не будем терять время попусту. Может, пойдём?
* * * * * *
Вопящие Холмы выглядели точно так, какими я их запомнил — просторными и поросшими изрядно пожелтевшей травой. Над поднимавшимся вдалеке лесом висело солнце.
-Так-так-так... — проговорил Антон, поворачиваясь и осматривая пространство. — И за каким из этих холмов укрылась таверна?