+ Невозможно, + пробормотал Криптаэстрекс. + В отсеке нет источника энергии, способного создать такой разряд. +
+ Это — не электричество, + произнёс Азурамаджелли, просматривая срочные входящие сообщения от астропатических хоров «Сперанцы». + Магистры хоров ковчега сообщают о психическом событии боевых уровней. +
+ Варп-колдовство? +
+ Неизвестно, но магистр хора прайм считает, что источник — нечеловеческий. Рекомендация: отключить электроснабжение на всей палубе, + сказал Азурамаджелли. + Вычистить всё, что бы это ни вызвало. +
+ Целостные поля связаны с энергосетью отсека! + возразил Криптаэстрекс. + Мы потеряем все палубные и ремонтные материалы. Там тысячи рабочих. +
+ Вы предпочитаете потерять весь корабль? +
Дверь на мостик с шипением открылась, и вошёл архимагос Котов, за которым следовал магос Блейлок. Архимагос явно был осведомлён о происходящем, и быстро и беспощадно отдал приказ, полностью и всецело понимая, что обрекает на смерть тысячи людей ниже ватерлинии.
+ Отключить энергию, + произнёс он.
Невозможно было тем словом, которое постоянно крутилось в мыслях Линьи, пока «Амарок» осторожно шагал по разрушенному городу. Принцепс Винтрас сначала не собирался входить, но природная агрессия и охотничий инстинкт «Пса войны» взяли верх и убедили его исследовать разрушенные здания и заваленные обломками улицы.
Обнаружение города такого возраста на мире в промежуточной стадии своего жизненного цикла являлось крайне маловероятным, потому что поверхности ещё только предстояло достигнуть уровня геологической устойчивости, которая сделает возведение городов такого размера целесообразным и возможным. Похоже, множество зданий были разрушены землетрясением и «Амароку» несколько раз приходилось идти в обход, преодолевая широкие расселины, разорвавшие улицы города. Дважды титан прижимался к одноэтажным домам, когда толчки сотрясали землю. Ни один не оказался достаточно сильным, чтобы вызвать беспокойство у неё или принцепса, но это явно свидетельствовало о глубинной нестабильности планеты.
Линье пришлось пересмотреть первое впечатление о Гуннаре Винтрасе. Конечно, ему не откажешь в самоуверенности и высокомерии, но он оказался очень умелым пилотом «Пса войны» и, углубляясь в город, перебегал от укрытия к укрытию и держался подальше от стен.
— Он — имперский, — произнёс отец. — Это совершенно очевидно. Образцы СШК ясно различимы почти в каждом здании.
— Вижу, — согласилась Линья, пока они проходили справа от узкого и высокого хаб-блока. — Но показания ауспика бессмысленны. Ни по одному сооружению я не могу определить возраст города.
— Не можешь, — поддержал её отец. — Я вижу излучение, которое указывает, что большую часть города построили примерно пятнадцать тысяч лет назад.
— Это перед Великим крестовым походом. Возможно, тут поселились во время Первой диаспоры?
Отец задумался, и Линья посмотрела на пикт-планшет, показывавший зернистое изображение обвалившегося здания, которое приняло на себя главный удар более раннего землетрясения. Открытые этажи были завалены обломками, но она не увидела признаков, что там кто-то жил.
— Это конечно один из выводов, — сказал Виталий.
— Другого не могу придумать.
— Преждевременное старение. Ускоренный распад вызван энтропическими полями. Я слышал о ксеносах, обладавших подобной технологией, но в меньшем масштабе.
— Не слишком ли издалека ты заходишь? — спросила Линья. — Lex Parsimoniae подразумевает, что объяснение с наименьшим количеством предположений часто самое правильное.
— Ты конечно права, дорогая, и в обычных обстоятельствах я согласился бы с тобой.
— Но?
— Я соединился со специализированными топографами «Сперанцы» и изучаю их данные. Сравни текущие показатели с теми, что мы обнаружили, когда только начали создавать карту этого региона на основании информации от Галатеи.
Линья переключила загрузочные системы, чтобы посмотреть, о чём говорил отец, и снова слово невозможно всплыло в разуме.
— Они отличаются, — сказала она. — Несильно, но по большому количеству показателей. Я не знаю… но это…
— Невозможно? — закончил отец. — Текущие хронометрические данные показывают, что планета, по которой мы идём, моложе, чем была когда «Сперанца» направилась к ней. Это не планета, которая находится на посередине развития, а планета, которая вернулась к нему в предельно сжатые сроки. И она продолжит возвращаться, пока не развалится в расширяющуюся массу звёздного вещества.