Курт поймал его твердый взгляд.
— Я говорю о том, что они бились насмерть и не сдались даже тогда, когда надежды не осталось. И потому — да, вы должны чувствовать себя лучше. Потому что ваши соотечественники так храбро сражались.
Тей-Мураз коротко кивнул, и Софья заметила у него в глазах слезы.
— Думаешь, Елена Евщенко жива? — произнес Вроджик.
Тей-Мураз вытер глаза и покачал головой:
— Она мертва.
— Откуда ты знаешь? — спросила Урска Писанка.
— Потому что она моя двоюродная сестра и она была настоящим воином. — Тей-Мураз махнул в направлении разрушенных стен города. — Лев-убийца прав. Даже если бы Елена лишилась одной руки, второй бы она все равно защищала город до конца. Значит, она погибла.
Остальные кивнули, соглашаясь.
Софья крепко обняла Миску, которая дремала, уткнувшись в спину Курта. При виде города всадниками овладело странное чувство: словно их в конце концов настиг рок, которого все так страшились, и в реальности он оказался не столь пугающим.
Царица первой вступила в город; теперь ее уже снежно-белая лошадь на каждом шагу роняла крохотные льдинки. Глаза у кобылы стали перламутровыми, с длинной гривы свисали сосульки. По обе стороны от царицы и на шаг позади двигались Урска Писанка и Вроджик, далее клин продолжали Тей-Мураз и Курт.
Остальные всадники полка царицы ехали, опустив копья и молча обозревая разруху.
Софье казалось, что она была готова к тому, что предстояло увидеть в Эренграде. Всю жизнь она лечила искалеченных войной молодых мужчин и женщин, а потому знала, какие ужасы могут творить люди с себе подобными. В лабиринте кривых улочек Прааги ей приходилось врачевать раненых и безумных. В пылающих станицах северных областей она вытаскивала выживших из-под завалов.
Но все это не подготовило ее к последствиям разгула при грабеже Эренграда.
Разбойники из-за моря не только захватили город, они осквернили и измучили его перед тем, как предать огню. Руины Верхнего города были завалены трупами мужчин, женщин и детей, над которыми вдоволь поглумились, а затем бросили как объедки чернокрылым пожирателям мертвечины.
Софья услышала, как Рюрика стошнило прямо с лошади, как он плакал о тех, кто пал от руки северян. Мужам Кислева, гордым воинам, было немногим лучше: при виде судьбы родичей лица у них стали мокрыми от слез.
Куда бы ни глянула Софья, они видела какое-то новое зверство, какое-то новое надругательство над человеческой плотью, от которого выворачивался желудок и ожесточалось сердце. Изуродованные тела мужчин и мальчиков изверги прибили к обугленным кровельным балкам и использовали в качестве мишеней, кучи рваных платьев поведали о страшной судьбе женщин Эренграда. Заметив крохотные косточки в золе очага, Софья зарыдала и отвернула от них голову Миски, когда та подняла глаза.
— Нет, малышка, — сквозь слезы проговорила целительница, — не нужно тебе на это смотреть.
— Не нужно, — согласилась Миска. — Но я должна. Кислев — моя страна. Ее жители — мой народ. Мне надо знать, что с ними сделали.
Софья кивнула и не стала противиться. Миска огляделась и увидела все: висевшие повсюду тела, пиршество ворон, оскверненные руины города. Софья еще раз подивилась силе духа девочки и восхитилась ее стойкостью. Женщина чувствовала, как дрожит худенькая Миска, вцепившаяся в нее стальной хваткой.
— Они заплатят за это, — сказала малышка, и по ее лицу с тонкими чертами полились холодные слезы. — Так ведь, заплатят?
— Обязательно, дитя мое, — пообещала царица, придержав свою лошадь вровень с огромным скакуном Курта, — будь уверена.
— Зачем они так? — спросил Курт. — Это же бессмысленно.
— Война редко имеет смысл, сэр рыцарь, — проговорила Ледяная Царица.
— К моему глубочайшему сожалению, ужасы войны мне хорошо известны, царица Катарина, — заметил Курт. — Однако лишь глупец способен сжечь столь ценную добычу — порт. Враг мог снарядить здесь сотни кораблей и отправить флот на юг, громить побережье Империи и Бретоннии.
— Из северян не выходят хорошие моряки, — сказал Вроджик.
— Мне известно о прибрежных городах Империи, которые могли бы опровергнуть ваше заявление, господин Вроджик.
— Яха, лев-убийца, плавать они могут, — уточнил Тей-Мураз, сплюнув на то, что осталось от разбитого племенного щита, — только не любят они лодок. Северяне любят ходить на войну.
— Все станет ясно, когда поймешь, что северяне воюют совсем по другим причинам, чем мы, — объяснила царица. — Перед ними не стоит цель выжить или награбить золота, сражаться за свою страну или будущее детей. Они идут на юг вовсе не потому, что какой-то лорд издалека, владыка замков, присвоил и их земли тоже, им не нужно восстанавливать справедливость, поминая обиды минувших дней.