— Тогда почему они воюют? — спросила Миска.
— Они воюют, потому что одержимы ужасной идеей, что их боги требуют от них воевать, — сказала царица, и в глазах ее сверкнул пугающий лед. — Именно поэтому они столь опасны: они в самом деле верят в то, во что говорят, что верят. Они считают себя избранными воинами древних сил, единственная цель которых — уничтожать всех, кто им противостоит. С ними невозможно договориться, ибо каждое их убеждение подчинено главной идее: их священный долг — разрушить наш мир.
— Как же мы можем надеяться, что сумеем победить такого врага? — ужаснулся Рюрик.
— Будем сражаться, — призвала царица, обнажив ледяной клинок зимы. — Мы будем биться льдом и мечом!
По самым широким улицам Верхнего города царица вела всадников вглубь Эренграда, который разрушили столь основательно, что невозможно было сказать, где кончается один дом и начинается другой. Среди обломков камня и древесины трепыхались, подобно нечестивым флагам, обгорелые лоскуты.
Дальше они ехали мимо светлых развалин некогда изящных строений, таких удивительных, что становилось ясно: их не могло возвести ремесло простых смертных. Неземные даже в смерти, тонкокостные скелеты были распяты поверх изысканных изваяний загадочных богов. Софья испытала глубокое потрясение от надругательства над красотой даже на фоне всего того кошмара, который ей довелось увидеть и оплакать.
— Эльфийский квартал. — Рюрик тоже был в отчаянии от столь варварского уничтожения неподвластного людям утонченного искусства.
Он указал на сожженный чертог из золотистой яровой древесины, обугленный и почерневший от огня и дыма. В вихре хлопьев пепла из опустошенного чертога медленно вылетел хоровод шелковистых страниц.
— Я… дружил с хранительницей книг, ее звали Ньятрия Эшенера. Она позволила мне познакомиться с коллекцией книг еще до того, как были закончены наружные стены. Лучше места я не встречал. Она поведала мне, что возраст некоторых книг — более трех тысяч лет, и одну из них, говорят, написал сам король-ученый Бел-Корадрис, — покачал головой Рюрик. — И все это они предали огню.
— Эльфы тоже сражались за Норвард, — заметил Тей-Мураз, глядя на сотни сломанных копий и окровавленных наконечников стрел на улице за разрушенными стенами.
— Человек или эльф — северянам все равно, — проговорил Вроджик. — Какая им разница, чью кровь проливать.
Миновав изувеченный Верхний город, они оказались там, где заканчивались строения и земля резко обрывалась в океан.
Остатки Нижнего города Эренграда забили воды залива кучей коряг, океан пенился от лоснившихся жиром ручейков, стекавших от возведенных по всему побережью погребальных костров. Софья тут же вспомнила поблекший гобелен, который видела в имперском посольстве в Кислеве. Каспар рассказал ей, что то была работа ван дер Планкена и он изобразил разрушенный кометой Мордхейм.
На юге курилось святилище Дажа, словно там все еще мог гореть вечный огонь, а на другом берегу Линска на вершине одинокой скалы остался нетронутым храм Тора. За холмом Тора едва виднелись прозрачные осколки вдребезги разбитой ледяной башни.
— Морозный чертог. — На бледных щеках царицы заблестели ледяные слезы.
Северяне почти полностью уничтожили гавань, нетронутым остался только возведенный гномами мост, который соединял северную и южную части города. Корабли-тараны с железными изогнутыми носами врезались в громадные каменные опоры моста, но мастерство горного народа оказалось им не по зубам. В разрушенной гавани кренились полузатонувшие торговые суда, из воды торчало множество останков кораблей. Свисавшие с обломков мачт изношенные снасти удерживали порванные паруса, холодные ветры трепали сиротливые флаги.
— О кровь Зигмара! — вскричал Курт. — Смотрите!
Софье потребовалось некоторое время, чтобы отыскать причину его возгласа среди многочисленных океанских судов.
К мосту был пришвартован имперский торговый галеон, и на палубе его кипела работа. На корабле развевался флаг ярко-алого и синего цветов с изображенным на нем грозным грифоном, сжимающим золотой молот.
Флаг Альтдорфа.
Ряд аркебуз, дымя кремневыми замками, опустился, когда авангард полка приблизился к высокой баррикаде, устроенной на краю моста. Возведенное из множества обломков, собранных по Нижнему городу, это сооружение казалось инородным телом посреди царившей разрухи.