— Мы должны туда добраться, — сказал Хельборг, снова приходя в себя.
До конца моста оставалось не больше пятидесяти ярдов. Дальше начинался крутой холм, на котором стояли особняки аристократов. Почти все они были объяты пламенем, или превратились в кучу обломков, или светились странными огнями, а за немногие оставшиеся сражались между собой древнейшие враги рода человеческого.
Это будет адски трудно. Хельборгу придется целую милю с боем пробиваться по крутому подъему, прежде чем он попадет на дорогу, ведущую к воротам. Там скопилось так много воинов Хаоса, что даже нежити каждый шаг вперед давался с неимоверным трудом. Ему очень повезет, если удастся преодолеть хотя бы половину пути, а если только двухвостая звезда не смилостивится над ним, он не сможет даже этого.
Шальная, полубезумная усмешка появилась на лице Хельборга. Все, что было ему дорого, теперь погибло. И оставалось только отчаянно прорываться в самое сердце всего сущего, где ему суждено встретить свой конец. И комета показывала ему дорогу, освещая ее мерцающим золотистым сиянием.
«Конец Времен, — мрачно подумал Хельборг, бросаясь вперед. — Вот как это, оказывается, выглядит».
Леонкуру некогда было разговаривать со жрицей — двор храма все еще заполняла толпа чумоносцев. Многих смыла волна возмущения, поднявшаяся в момент исчезновения главного демона, но другие восстановили свои сотканные из эфира тела и снова набросились на сжавшихся в кучку стражников и жриц.
Леонкур едва удерживал их. Битва против чудовищного создания Хаоса измотала его до крайности, и, если бы не своевременная помощь благословенной воды, он вряд ли одержал бы победу. Бретоннец пятился под натиском демонов, собираясь с силами для новой атаки.
Жрица отступала с ним, на этот раз безоружная, но не желавшая оставлять его одного.
— Как ваше имя, мой лорд? — спросила она, не спуская глаз с орды демонов, что перебиралась через обвалившуюся ограду.
— Разве это теперь важно, сестра? — сказал Леонкур. — Мы все стали воинами.
Похоже, ответ удовлетворил ее.
— Я надеялась, что нам поможет император, — сухо произнесла она. — Но, возможно, это сделает король.
И тут, расталкивая мелких созданий Хаоса, в разбитые ворота протиснулся тучный демон с косом и впился в них обоих полным ненависти взглядом. Хотя он заметно уступал в размерах сраженному монстру, он был таким же отвратительным, и разило от него ничуть не меньше. Его челюсть затряслась, когда он обвиняюще вытянул вперед палец.
— Ты! — сказал он, медленно шевеля измазанными в крови губами. — Это ты убил его!
— И тебя тоже убью, — пригрозил Леонкур, не выходя за пределы очерченного святой водой круга. — Ты и сам уже это понял, так что лучше и не подходи.
Из-за ограды снова донеслись звуки битвы. Леонкур расслышал удивленные крики чумоносцев, словно они столкнулись с невидимым противником. Возможно, кто-то из рыцарей на пегасах еще продолжал сражаться, правда, Леонкур сомневался, что их сейчас осталось много. К отвратительному зловонию разложения добавился слабый могильный запах, и Леонкур задумался, что это могло означать.
— Ты убил его! — повторил Повелитель Пиявок, переступая черту из святой воды, словно пустое место. Для меньших демонов она оставалась непреодолимой преградой, но сгусток эфирной мощи задержать не могла. — Такая красота ушла из мира!
Леонкур отодвинул жрицу себе за спину, прикрыв ее собой. Шум за оградой стал еще громче. Внезапно он понял, что привело монстра в такую ярость: ход битвы изменился. Вопреки всем ожиданиям, армию живого ужаса кто-то остановил, хотя пока еще не было ясно, кто именно.
Леонкур усмехнулся с мрачным удовлетворением. Он сделал то, ради чего оказался здесь. Храм спасен, и луч света во тьме не погас. Что бы ни случилось дальше, его поход не был напрасным.
— Твои заклинания рассыпаются, — с издевкой проговорил Леонкур, осторожно приближаясь. — Ты сам знаешь, что не сможешь захватить это место.
Его слова оказались последней каплей. Повелитель Пиявок грузно двинулся на него, шипя от бешенства и размахивая опухшими руками. Леонкур поднял клинок, и их оружие со звоном столкнулось — сталь против железа. Они обменивались ударами в бешеном вихре. Леонкур сломал косу монстра одним точным движением, а затем усилил натиск и всадил меч в его необъятный живот. Кишки вывалились наружу и повисли, словно нитки.
Почему-то это не остановило Повелителя Пиявок. Он снова бросился в атаку, сдернул с пояса хирургическую пилу и принялся яростно ею размахивать. Каждый удар казался Леонкуру падением тяжелого молота и отдавался болью в руках рыцаря. Долгий полет, жестокая битва у ворот, затем изматывающий поединок с главным демоном — груз оказался непосильным.