– Ладно, – нехотя нарушила молчание суккуб, признав свое поражение в данном раунде. – Есть один свежачок. Только что сорока принесла на хвосте информацию. Молния!
– Ну, – легонько поощрила Алена снова замолчавшую собеседницу.
– В Шатурском районе Московской области чрезвычайная ситуация, – произнесла огненная тварь таким тоном, словно зачитывала невидимую новостную ленту. Московская область королев, невпопад подумала Алена. – Накануне вечером на одном из дачных участков зашевелилась почва. Поначалу дачники полагали, что это карстовая воронка или просадка грунта, однако около часа назад из земли вывернулась голова гигантской медведки, пытающейся выбраться на поверхность. Фермеры из дачного поселка сейчас собрались вокруг и лупят медведку по морде садовыми граблями и железными трубами, но гигантское реликтовое насекомое снабжено толстой хитиновой броней и продолжает рваться на волю, не обращая внимания на всякие пустяки. Такими темпами часа через три выберется на поверхность полностью. В результате подземных сотрясений разрушено два сборных щитовых домика. Погиб хозяин участка, некстати подлезший под жвалы. То есть он вначале просто пострадал и в бессознательном состоянии был доставлен в местную больницу. Пытаясь помочь раненому, врач отсек ему голову, но пациент все равно умер. Из райцентра в сторону дачного поселка в настоящий момент движутся две цистерны с бетоном и взвод спецназа. Что скажешь?
– Ты продолжаешь издеваться надо мной, бес, – тяжело вздохнула Алена.
– Чего это?! – всерьез психанула Аластор. – Отличная информация, смертная! Бери, твой босс будет доволен!
– Сколько я буду добираться до Шатуры? – хладнокровно поинтересовалась Алена. – Собственных корреспондентов у меня там нет. Даже если я немедленно вызову репортерский вертолет, то как раз прибуду к тому моменту, чтобы полюбоваться на забетонированную площадку и остывающие вокруг нее гильзы. Кроме того, говоришь, началось час назад? Да там уже местного воронья полно, с какого-нибудь «Шатур-ТВ». Кому-то из мелких провинциальных неудачников сегодня сказочно повезло подняться на одну ступень в орденской иерархии, с чем его и поздравляю. Еще есть варианты?
Демоница надулась.
– Ты получаешь за одну цену столько материала, сколько другие получают за две-три, – буркнула она.
– Если я не могу воспользоваться предложенным материалом, это означает, что я его не получаю, – резонно возразила Эбола. – Еще есть варианты?
Провернувшись, жалюзи рекламного плаката сложились в новую надпись: «Работай в «Макдоналдс»!
– Сама работай в «Макдоналдс», – фыркнула девушка.
Аластор молчала.
Будь на месте Алены, допустим, тот второгодник с Ленинградского шоссе, он уже решил бы, что больше здесь ловить нечего. Однако на самом деле хитроумная огненная бестия всегда приберегала самую лакомую информацию напоследок, рассчитывая, что Алена удовлетворится меньшим, а настоящую бомбу можно будет продать подороже какому-нибудь недоучке, еще не знающему толком расценок на рынке информации, но позарез нуждающемуся в чем-нибудь сногсшибательном, чтобы сдать наконец чертову зимнюю сессию.
Ладно, отступать все равно некуда. У того полководца в аналогичной ситуации Москва была хотя бы позади, а у Алены она со всех сторон. Чуть промедлишь – свои же растопчут раздвоенными копытами к чертовой матери.
– Плачу две цены, – заявила Эбола, швыряя окурок на тротуар. Это ей, конечно, аукнется в дальнейшем, когда хитрая тварь начнет тянуть из нее двойную цену за любую мало-мальски внятную информацию, но сейчас некогда жевать сопли. Как оказалось, половина суток на поиски Великой Сенсации или даже просто интересного сюжета – срок слишком небольшой, чтобы тратить его на длительный торг и препирательства.
Аластор упрямо молчала. Не получила ли она все-таки верные сведения о том, что Эбола в немилости? В такой ситуации она вполне могла попытаться сбыть затухающей звезде какой-нибудь информационный шум, а реально ценные сведения придержать для более солидного адепта как демонстрацию собственной лояльности.
– Если поможешь, я разрешу тебе сегодня ночью посетить меня на ложе, – пошла ва-банк Алена. Черт с ним, неизбежные ожоги она потом как-нибудь залечит. После повелителя Мабузе порой приходилось и похуже. – Давай я немного помогу тебе: иллюминаты и посольство Империи Добра. Ну?