Он резко замолчал, и наступившая тишина оглушила. Любопытство заставило меня приоткрыть дрожащие веки и всмотреться в темноту вокруг.
Воздух в камере будто сгустился. Как перед грозой.
Затем резкий треск заставил меня насторожиться, и после характерного стука упавшего на камень тела я различила приближающиеся шаги.
Мягкой поступью кто-то пересек крошечное пространство камеры и подошел ко мне, лежащей на боку и дрожащей. Я почувствовала движение воздуха и задержала дыхание.
– Ну здравствуй, маленькое чудовище. Наконец-то я выследил тебя.
Глава 22. Лонни
Настоящее время. Бельтайн (май). Один год со смерти короля Пэнвилля
Я чувствовала кожей, что желтые глаза наблюдают за мной. Одна часть меня хотела отключиться от раскалывающейся боли, другая понимала, что теперь я в еще большей опасности. Рядом со мной стоял хищник, и я просто не могла позволить себе потерять сознание.
Я посмотрела на мертвого стражника на полу. Лужа крови под его головой становилась больше с каждой секундой. Мой взгляд метнулся к правой стене, за которой сидел пленный фейри. Я вдруг вспомнила, как он предсказал, что этот охранник умрет здесь, в подземелье.
Я повернулась к принцу и откашлялась.
– Зачем ты это сделал?
Баэл склонил голову набок и улыбнулся. Он был точно таким же, каким я его запомнила, – вечно ухмыляющийся хулиган. Рыжеватые кудри падали на кошачьи глаза, а подбородок и высокие скулы были залиты кровью тюремщика.
– Потому что я убью любого, кто причинит тебе вред. Запомни это, маленькое чудовище.
Будь у меня силы, я бы расхохоталась.
– Тогда тебе придется начать со своей семьи.
– Ладно. Любого, кто причинит тебе вред, кроме нас. Только мы можем тебя мучить. И никто другой.
Он одарил меня злобной ухмылкой и поднес свое запястье ко рту. Не спуская с меня глаз, он вонзил острые, как бритва, зубы в кожу. Я ахнула, потрясенная такой жестокостью, но не смогла отвести взгляд, когда кровь потекла по его подбородку.
Баэл прижал кровоточащее запястье к моим губам. Он поморщился, явно не слишком довольный ситуацией.
– Пей.
Я наконец очнулась от шока. Задыхаясь и отплевываясь, я попыталась оттолкнуть его. Растерянность и отвращение смешались в душе. Я хотела вырваться, но голова закружилась так, что я чуть не потеряла сознание. Баэл сжал мой затылок, удерживая его на месте, и прижал запястье к губам.
– Черт возьми, прекрати упрямиться, – неожиданно резко сказал он. – Я потратил целый год, пытаясь найти тебя, не для того, чтобы смотреть, как ты сдохнешь на моих глазах.
Скажи это своему кузену. Голова кружилась так сильно, что я не могла бороться, и металлический привкус крови разлился на языке. Почти сразу же боль утихла, а головокружение уменьшилось.
Баэл отпустил меня и отдернул запястье. Я бросила на него гневный взгляд и сплюнула остатки крови на пол, ужасно радуясь, что она забрызгала грязную землю.
Он посмотрел на кровь, и его лицо смягчилось.
– Думаю, ты не представляешь, насколько это большая ценность.
Я осторожно встала на ноги. Ненависть к себе захлестнула меня, когда я почувствовала странное облегчение и радость от того, что самая сильная боль ушла. Я все еще была слаба и голодна, как волк. Но голова больше не раскалывалась. Боль в мышцах уменьшилась.
Баэл пнул крысиный скелетик носком кожаного ботинка, и он покатился по полу ко мне. Я уставилась на его обувь и нахмурилась, гадая, не заставит ли он меня слизывать кровь, которую я выплюнула. А затем – с еще большим унынием – подумала, соглашусь ли я на это. Если это излечит боль? Возможно.
– Забавная магия в этом месте, не правда ли? – непринужденно спросил он. – Эта темница создана по подобию тюрьмы Оружейного форта, которая, кстати, была построена для бессмертных. Люди здесь не протянут и пары дней – сойдут с ума и зачахнут, оказавшись в ловушке собственных кошмаров. Не правда ли, любопытно, что ты смогла продержаться здесь целый год, тогда как большинство людей умирает через неделю?
Одни его беспечные рассуждения о моей смерти и пытках уже могли довести до безумия. Я стиснула зубы, сопротивляясь желанию броситься на принца и впиться грязными длинными ногтями в его голую кожу, как бы мало пользы это ни принесло.
– Да, забавно, – прошипела я. – Ты к чему-то клонишь или просто пришел рассказать детали пыток, которым вы подвергаете людей в своем замке?
Почему-то я уже не боялась его, как прежде. Я все равно обречена на смерть. По сравнению с этим адом она казалась милосердием.
– Я пришел, чтобы положить конец твоему заключению. – Он ухмыльнулся. – Считай это королевским помилованием.