– Сейчас любят. – Она усмехнулась. – Ну, большинство, по крайней мере.
Я удивленно моргнула. Хотя это и соотносилось с тем, что сказал Баэл, мне все еще было трудно поверить, что это правда. Я ведь проклята. Та, на кого охотятся фейри. И все произошедшее только доказало, что это правда.
– И отвечая на ваш вопрос, я начала работать спустя месяц после того, как вы… – Она замолчала, но я и так поняла, что она имела в виду. Не было нужды пояснять.
Кажется, многое в замке изменилось за время, что я провела в подземелье. И если повезет, я смогу дожить и узнать, что именно.
Глава 29. Лонни
Иола неохотно заперла меня в спальне Сайона, бесконечно извиняясь за это. Я лишь отмахнулась. Она не могла поступить иначе.
Я размышляла о том, попросит ли Сайон освободить его комнату. Я надеялась, что хоть немного стеснила его. Представив его спящим на полу в коридоре, я чуть не захихикала. Это было совершенно маловероятно, но все равно мысль забавная.
Чем ближе день подбирался к вечеру, тем сильнее меня одолевало беспокойство. Оно бурлило во мне, вывернув желудок и отправив завтрак обратно. Когда меня стошнило во второй раз, пришел Баэл.
– Ты выглядишь… – Принц дважды оглядел меня с ног до головы, стоя в дверях спальни. – Удивительно потрясающе. Отлично, маленькое чудовище.
«Красивый труп», – как сказала Иола, и теперь я не могла выбросить этот образ из мыслей. Я оглядела принца.
Он тоже приоделся. Как и в прошлом году, на Баэле был красный камзол без рубашки под ним.
В отличие от Сайона, который надевал столько серебра, сколько вообще возможно, Баэл будто вовсе презирал украшения. Я заметила край бледной татуировки – или шрама – справа на груди.
Он схватил меня за руку и вытащил в коридор. Затем, будто что-то вспомнив, остановился.
– А где твоя корона?
Я фыркнула.
– Ты же не серьезно.
Он не удосужился ответить, вместо этого вернулся в комнату и вышел с обсидиановой короной в руках. Он держал ее так осторожно, будто боялся, что она может его укусить.
– Вы всегда наряжаете свиней, перед тем как зарезать их? – спросила я, когда Баэл водрузил корону на мою голову. Почему-то она показалась тяжелее, чем я ожидала, и шея тут же начала ныть от веса.
Он отступил, без улыбки глядя на меня.
– Нет, но я всегда натачиваю меч перед битвой.
Выйдя на крыльцо замка, я глубоко вдохнула свежий воздух. Аромат травы. Ночи и назревающего дождя. Лучший запах в мире после долгих месяцев под землей. Будь у меня возможность, я бы улеглась на землю, плача от радости, что снова вижу небо.
Пока мы спускались по ступеням замка в ночь, вокруг царила тишина, но вскоре я услышала звуки музыки и высокий смех. Яркие шатры и звенящая музыка навевали неприятные воспоминания, и меня чуть снова не стошнило. Это бы непременно произошло, если бы в желудке хоть что-то осталось.
Я и не заметила, как снова наступила ночь, и заходящее солнце на миг сбило меня с толку. Еще один день пролетел, еще один, помимо тех многих, безвозвратно потерянных в подземелье замка. Время казалось бесконечностью и при этом мгновением, пока я не перестала понимать, как много потеряла на самом деле.
Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить хоть что-то об охотах, помимо последней. Где они проходят и каких препятствий следует ожидать.
– Где проходит граница?
– В центре Чужелесья течет ручей. Если ты перейдешь его, игра на сегодня закончится.
– Как далеко это?
Он пожал плечами.
– Я никогда не проверял. Только из-за тебя мне придется идти туда пешком.
Точно. Фейри предпочитают путешествовать через тени, исчезая и появляясь по своему желанию. И снова я в невыгодном положении.
– Что помешает всем охотникам просто исчезнуть на старте и появиться у границы, поджидая меня?
– Не все это умеют. И не все могут преодолеть такое расстояние, не представляя конечной точки, да и большинство будут в лесу не из-за тебя. Они здесь, чтобы беспрепятственно сразиться друг с другом, так что тебе, вероятно, стоит беспокоиться только о тех, у кого есть силы и желание дожидаться тебя в конце.
То есть самых могущественных фейри из всех. Прекрасно.
Пока мы шли, ветер донес до меня крики толпы – той самой, что я видела из окна, – и от этого по спине пробежал холодок. Что бы они сделали, увидев меня? Я покосилась на Баэла. Как странно радоваться тому, что я не одна, и чувствовать благодарность своему спутнику – фейри. Был ли он жесток? Да. Считала ли я его врагом? Бесспорно. Но я бы с радостью воспользовалась защитой любого из Вечных против разъяренной толпы Высших фейри.
Баэл тоже скосил на меня глаза, будто читая мысли.