Он ищет корону. Ту самую, которая вонзилась мне в спину – буквально. Этот фейри в любом случае убьет меня, как только заполучит ее.
Он снова заговорил, крича мне прямо в лицо, но я не могла разобрать ни слова. Зрение заволакивала непроглядная тьма.
Затем в мозгу появилось странное жужжание. Я, вероятно, потеряла слишком много крови.
Жужжание стало громче, и я растерянно моргнула. Может, это вовсе не галлюцинация?
Внезапно нас окружили белые крылатые насекомые. Они спланировали на мужчину, сидящего на мне, атакуя лицо и руки.
– А-а! – Он дико замахал руками. – Отвалите!
Он спрыгнул с меня, пытаясь сбить насекомых. Я осталась лежать, не в силах пошевелиться от боли. Я моргнула, пытаясь сфокусироваться. «Мотыльки, – подумала я. – Мотыльки с…»
– А-а! Ай-ай! – кричал мужчина и будто пританцовывал, пока мотыльки атаковали его снова и снова, жаля скорпионоподобными хвостами. Он пытался выбраться из их облака. Я выпучила глаза, а желудок сдался.
Он отступал все дальше и дальше, пока не дошел до края утеса. Вокруг царил мрак, а жала продолжали преследовать его. Я вздрогнула и закрыла глаза, когда ко мне пришло понимание. Те люди спрыгнули со скалы не просто так.
Но почему мотыльки не тронули меня?
Капли дождя стучали по лицу, не давая потерять сознание. Я глубоко вдохнула, и боль пронзила все тело. Мне нужно перевернуться. Нужно двигаться дальше. Я так близко к границе. Мне нужно только найти силы добраться до нее.
Я перекатилась на бок и вскрикнула от боли, когда корона оторвалась от кожи. «Просто неглубокий порез, – сказала я себе. – Ничего страшного».
Но теперь другая – бо́льшая – проблема настигла меня, потому что жужжание снова стало громче.
И на этот раз я осталась на холме одна.
Где, черт возьми, носит Баэла? Если происходящее в его понимании является защитой, то ему следует подучить общий язык.
Я даже не знаю, что хуже: умереть от тысячи укусов мотыльков или разбиться насмерть от падения с края обрыва. Но я даже встать не могу, так что выбирать не приходится.
Я закрыла глаза, прикусила язык, сдерживая всхлипы, и свернулась калачиком на земле, закрывая руками голову.
Но боли не последовало. Я открыла глаза и увидела облако мотыльков в двух шагах от меня. Я вскрикнула и попыталась отползти.
Они набросились на меня, и я завизжала. Жгучая боль пронзила все тело, когда первое жало вонзилось в руку. Затем еще и еще – каждый удар как будто десятикратно усиливал боль.
Многочисленные крылья бились о лицо и руки, и я зарыдала. Боль была такой сильной, что я не могла даже думать. Я моргнула и потеряла сознание.
Что-то коснулось моего лица, и я приоткрыла глаза. Белые пятнышки. Они сыпались с неба, словно снег или пепел. В следующее мгновение дождь смыл их. Я бы рассмеялась, если бы могла. У меня явно галлюцинации.
Что-то горячее коснулось моей кожи, а затем мир расплылся.
– Ты слишком хрупкая, маленькое чудовище.
Глава 34. Баэл
Я поднял руку, и скорпионовые мотыльки вокруг девушки рассыпались в пыль. Я глубоко вздохнул, чувствуя большее раздражение, чем следовало бы. Этого я не смог предвидеть.
Любой ребенок-фейри знает, что скорпионовые мотыльки опасны, только если по глупости шуметь в их присутствии. Эти насекомые слепы и не имеют обоняния. Они не умеют ориентироваться или думать. Обычно они скрываются в темноте, заставая путников врасплох. Все, что нужно сделать, чтобы спастись от них, – замереть на месте.
Кожа девушки была покрыта ужасными красными укусами, а платье пропиталось кровью. Что ж, моя стратегия на предстоящий год имеет как минимум один изъян. Эта… Лонни – хотя это и не ее настоящее имя – может преспокойно умереть без всякой помощи с моей стороны или со стороны моей семьи.
Я наклонился и поднял ее на руки. Она почти не отреагировала.
– Ты слишком хрупкая, маленькое чудовище.
Я выглянул за край обрыва и выругался. Впереди виднелась граница, но не мог же я просто перенести Лонни через нее?
В правилах ничего не было сказано об этом, но я понимал, что шумиха, которая обязательно поднимется, того не стоит.
Я поморщился, и порез на губе затянулся, причинив краткую, но жгучую боль. Это уже достаточное доказательство того, что я достаточно позлил семью сегодня.
Когда прозвучал рог, я наблюдал, как Лонни побежала в лес. Что ж, по крайней мере, она не стала дожидаться разрешения. Я был уверен, что мне придется подтолкнуть ее.
Эйна, скрестив руки на груди, покосилась на меня, пока мы ждали второго сигнала, который позволял охотникам броситься в погоню. Краем глаза я видел, что сестра улыбается.