Простояв еще полсекунды, я последовала за ней. Талия, кажется, была не такой злобной, как все остальные, и у меня появилось странное чувство, что она не хочет быть здесь еще больше, чем я. А вот это уже интересно.
– Ты не отсюда? – спросила я, когда мы спустились по каменным ступеням на второй этаж и свернули в еще один длинный коридор.
– Почему ты так решила?
Я напряглась, размышляя, не разозлил ли ее вопрос, но, кажется, нет.
– Из-за твоей одежды. – Я указала на пышное малиновое платье. – И акцента.
В состав Иноземья входит пять провинций и столица. Шумные торговые города Срединья, тихие болота Пасмурья, вечные морозы Никогданья, засушливые пустыни и горы Запределья, а также ядовитые руины Паслена, ныне известные как край Последствий. Только в столице, Вечнограде, царила вечная весна, цветы могли распускаться круглый год, а деревья Чужелесья никогда не сбрасывали листву. Это, помимо правящего дома, и дало название городу. В столице ничего не умирало. По крайней мере, до недавнего времени.
– Мой дядя – лорд Оберон, – сказала она. – Я из Пасмурья.
– О. То есть ты их кузина?
Она не спросила, про кого я.
– Ну почти. – Она махнула рукой, будто отгоняя мух. – Моя мать также приходится троюродной сестрой королеве Силии или вроде того. На самом деле меня сначала хотели обручить с принцем Сайоном.
Она так небрежно это бросила, будто в этом не было ничего примечательного. Я же уставилась на нее во все глаза, не зная, что страннее в этой ситуации.
– Но ты же его кузина.
– Мы все связаны кровью. Осталось не так уж много фейри, владеющих сильной магией, – пояснила она, будто оправдываясь. – По крайней мере, не в этой части страны. Много лет назад было решено, что я стану следующей королевой-консортом[8], независимо от того, кто наденет корону… но обстоятельства изменились.
Я несколько раз моргнула, не зная, что сказать.
– Почему?
Она фыркнула, на этот раз явно скрывая искренний смешок.
– Наша магия слишком совместима. Не то чтобы это было так важно, но…
Несколько минут я переваривала эту информацию.
– И в чем же ваша магия схожа?
Она покосилась на меня.
– Кого ты имеешь в виду? Меня? Или принца Сайона?
– Вас обоих.
– Если говорить простым языком, то мы – иллюзионисты. Большинство Вечных владеют той или иной иллюзией. Сайон умеет вызывать боль.
– А… – Я не знала, что сказать по поводу этого тревожного открытия. – А ты тоже вызываешь боль?
– Не совсем. – Кажется, она не хотела вдаваться в подробности.
Я быстро сменила тему.
– А что насчет Гвидиона? Ты же его невеста, верно?
Ее лицо снова стало угрюмым, и я, хоть убей, понятия не имела почему.
– Как я и сказала, – пробормотала она, – все изменилось.
Мы с Талией разделились у кухни, и непреодолимое чувство тоски по дому охватило меня. Что странно, потому что раньше я ненавидела почти каждую секунду своего пребывания здесь, внизу. Но сейчас то время, по сравнению с нынешними обстоятельствами, казалось чудесным.
Из кухни доносился восхитительный запах жареного мяса и рагу, и желудок заурчал, хотя я только что поела. Я чуть не застонала, а изо рта потекли слюнки. Толкнув дверь на кухню, я оказалась в привычном круговороте, который раньше видела каждый день. Я подавила вздох облегчения от того, насколько все вокруг было знакомым.
Когда дверь со стуком захлопнулась, все взгляды обратились на меня.
Я ожидала подобной тишины. Я привыкла, что люди боятся меня. Ненавидят. Думают, что моя склонность привлекать внимание фейри каким-то образом передастся и им. К чему я не привыкла, так это к тому, что люди падают на колени и кланяются мне.
Как и те фейри-дворянки, слуги немедленно отреагировали на мое появление, хотя, быть может, с большим удовольствием. Кто-то склонил голову, а кто-то упал на пол, некоторые, казалось, были действительно рады меня видеть – новое для меня ощущение.
Возможно, это нормальная реакция на мое появление – просто я упустила ее из-за того, что Вечные заперли меня. Намеренно ли они меня изолировали? И почему?
Единственные, кто почти не отреагировал на мое появление, были Бэйра, деловито помешивающая что-то на плите, и Энид, настороженно наблюдающая за происходящим из дальнего конца комнаты. Я улыбнулась ей, и она быстро кивнула в ответ.
– Хватит кланяться, – сказала она достаточно громко, чтобы все услышали. – Во имя Эшлин, это же просто Лонни в платье. И даже не самом красивом.
Я открыла рот, чтобы огрызнуться в ответ и сказать, что в ней тоже нет ничего особенного, но вместо этого почувствовала комок в горле. Я не плакала целый год. Впервые после истерики в темноте подземелья я разрыдалась, осев на пол кухни.
8
Королева-консорт как правительница имеет равный с супругом социальный ранг и носит женский эквивалент монархического титула супруга, но не обладает политическими и военными полномочиями регента.