– Ты не пойдешь туда.
Она удивленно посмотрела на меня.
– Что?
Я сжал руки в кулаки.
– На пир. Ты туда не пойдешь.
Она усмехнулась.
– Ты так говоришь, будто это какое-то наказание. У меня нет никакого желания посещать ваши отвратительные пиры.
– Отлично.
Она бросила на меня косой взгляд.
– Но почему?
Я сжал зубы. Черт. Она хочет больше. Больше объяснений, которые я не могу ей сейчас дать, не раскрыв свои карты.
– Это опасно, – ответил я. – Тебе нельзя туда.
Позже я осознал, что мне следовало заставить ее пойти на пир, чтобы добиться противоположного эффекта.
Мы с Лонни направились по тропинке обратно к замку. Она остановилась, когда мы проходили мимо слуг, которые подстригали блестящие пурпурные живые изгороди.
Они поприветствовали нас и поклонились. Она нахмурилась и поежилась, явно чувствуя себя неловко. Я заинтересованно наблюдал за ней.
– Хочешь вернуться в их ряды?
– Нет. – В ее голосе прозвучал страх. – Я просто не хочу, чтобы они так говорили со мной.
– Как?
Она посмотрела на меня и сузила глаза.
– Как с тобой. Не могу представить ничего хуже.
Я был одновременно рад и разочарован тем, что эффект от крови, кажется, окончательно рассеялся. Однако странно: если она уже не чувствовала его… то почему я по-прежнему ощущал все так явно?
Глава 46. Лонни
Я бежала вперед. Дыхание сбилось, а сердце бешено колотилось в груди. Ветер свистел в ушах, а извечный туман, окружавший Исток, низко нависал над покрытыми мхом скалами вдоль тропы. Я прижимала к груди венок из одуванчиков и тысячелистника с таким благоговением, словно это была настоящая обсидиановая корона, а я – и вправду королева фейри, собирающаяся выиграть Дикие охоты.
Листья шелестели над головой, а крошечные глазки выглядывали между деревьями. Следя за мной. Оценивая. Подбадривая.
Я не сбавила темп, чтобы поприветствовать маленьких друзей. Надеюсь, Низшие фейри простят эту грубость. Сейчас я не могла остановиться. Я почти победила.
Нет ничего лучше в мире, чем победа. Она лучше, чем Святки. Лучше, чем любовь. По крайней мере, так я думала. Мне никогда не выпадала возможность сравнить.
Я уже почти могла разглядеть свою цель вдалеке. Берег чистого ручья, протекающего через северные окраины леса и стекающего с гор Последствий. Еще немного – и я пересеку его. Еще немного – и я выиграю.
– Лонни! – закричала Рози позади, в ее голосе слышался дикий смех. – Подожди, я…
Стук сердца в ушах заглушил ее крик. Эйфория победы захватила меня, когда я наконец четко увидела ручей. Я вытянула руки в стороны, подбежала к нему и прыгнула. Юбки развевались вокруг моих коленей, и я рухнула на грязную землю по ту сторону ручья.
– Да! – радостно крикнула я, сжимая в руке цветочный венок.
Задыхаясь, я осела на землю. Наконец-то я в безопасности.
Лежа на спине, я посмотрела в небо и с триумфом подбросила «корону» в воздух, а затем позволила бесполезному венку упасть на лицо. Одуванчики защекотали нос, крошечные желтые лепестки лезли в рот, заставляя меня отплевываться.
Сестра с визгом пересекала ручей – она, несомненно, пыталась на цыпочках перебраться по камням. Я села и покачала головой.
– Тебе надо перепрыгнуть, иначе промокнешь.
– Я пытаюсь!
Она никогда не пыталась перепрыгнуть ручей и поэтому всегда проигрывала. Ну, это одна из причин.
Наконец Рози аккуратно перебралась с последнего камня на берег и подошла ко мне.
– Я устала.
Я игриво пихнула ее.
– Устала проигрывать, ты имеешь в виду.
Она рассмеялась.
– Да, и это тоже. В следующий раз я хочу быть королевой Силией.
Силия Великая была правительницей фейри Иноземья. Все знали, насколько сильна ее магия, и никто даже не бросил ей вызов, когда пришла ее очередь защищать корону в Диких охотах. Она прошла все охотничьи угодья с высоко поднятой головой и, пока вокруг царило насилие, пересекла границу без единой царапины.
– Ты не можешь стать королевой, пока не поймаешь меня, – сказала я. – Таковы правила охоты.
Рози рассмеялась.
– Ты каждый раз выигрываешь и, по-моему, скоро лопнешь от самодовольства.
Я пожала плечами и показала ей язык.
– Тогда ты выбери, во что будем играть дальше.