— Ты все равно будешь держать меня на коротком поводке, — бросил имперец.
— Но ты останешься жив. И станешь моффом. Это лучше любой иной альтернативы.
Белкор промолчал.
— Всего хорошего, Белкор. Начинай все необходимые приготовления. Скоро я с тобой свяжусь. Да, и добро пожаловать в ряды повстанцев.
Выйдя из пещеры, полковник прошел мимо Исвал, Даже не взглянув на нее, и вернулся в свой аэрокар. Несколько мгновений он сидел неподвижно, затем, не выдержав, ударил кулаком по приборной панели — раз, Другой, третий.
— Зараза! Скотина! Мать твою!
Остановился он лишь тогда, когда понял, что его рука кровоточит. Боль помогла вновь сосредоточиться, и он вытер руку о рубашку, после чего запустил двигатели и словно в тумане направился обратно в сторону Лессу. Примерно на полпути его начали донимать те самые сомнения, о которых упоминал Чам. Он мысленно поворачивал ситуацию так и этак, рассматривая ее под разными углами. Иных вариантов, кроме как сотрудничать с Чамом или признаться в измене, у него не было — разве что сбежать, забиться в какой-нибудь дальний угол Галактики и доживать оставшиеся годы в безвестности. Чам, конечно, все равно мог его выдать, но Белкор бы давно исчез со всех радаров.
Но к тому моменту, когда вдали появились огни Лессу, он окончательно отбросил мысль о бегстве. Что ж, пусть даже он на коротком поводке у Чама, это можно пережить. Они оба понадобятся друг другу, когда он станет моффом.
И все, что для этого потребуется, — убить одного сенатора-тви'лека.
Подобный вариант Белкора вполне устраивал.
Чам и Исвал смотрели вслед исчезающему во тьме аэрокару.
— Он не упоминал Вейдера или Императора? — спросила Исвал.
— Нет. Я дал ему такую возможность, и он ничего не сказал. Я понял бы по его лицу, если бы он лгал. Он действительно ничего не знает.
— Значит, разведданные верны, — выдохнула Исвал. — Вейдер и Палпатин летят вместе с Таа.
— Возможно, все же это ловушка, — кивнув, сказал Чам. — Белкора могли просто не посвятить в детали, подозревая его в сотрудничестве с нами.
— Нет, — возразила сообщница. — Мы были осторожны, и он тоже. А Морс — идиотка. Столько лет торчала на своем спутнике и позволяла Белкору всем заправлять, подрывая ее авторитет. Ей просто не сообщили о прибытии Вейдера и Императора. Ее собираются заменить кем-то другим, Чам, и устроить из этого показуху. Вероятно, они привезут с собой и гарнизон штурмовиков. Похоже, мы дождались твердой руки.
— Пожалуй, ты права, — кивнул Чам.
— Так что — попытаемся? — спросила Исвал, покачиваясь на пятках.
— Попытаемся. Бедняга Белкор. Когда он узнает, на что подписался…
— Он обычная мразь, Чам, — напряженно вымолвила Исвал. — Имперская мразь. Не будь сентиментален — ни к нему, ни к ним. Никогда.
Ее горячность нисколько его не удивила, учитывая, что ей довелось пережить в юности.
— Это не сентиментальность. Это принципы. Кем я буду без них?
— Надеюсь, победителем. — Исвал решила сменить тему: — Что дальше?
— Дальше — подготовим все необходимое, — ответил предводитель. — Все, что только можно. Именно этой операции мы так долго ждали. Мобилизуй всех и подготовь оружие и корабли. У нас есть полный график имперских патрулей, так что мы сумеем безопасно распределить наши силы. Пора убедиться, что мы в самом деле настолько хороши, как думаем.
— Хороши, не сомневайся, — заверила его она. — Считай, дело сделано. Только, знаешь… я на день-два возвращаюсь в Лессу. Буду руководить оттуда.
Чам повернулся к ней. Он редко обращал внимание на ее красоту, столь часто скрытую под маской гнева.
Но сейчас, в тусклом свете лун, она выглядела столь же незащищенной и уязвимой, как и в тот день, когда он впервые ее встретил, — и столь же прекрасной. Он в очередной раз подавил порой возникавшие у него чувства, которые считал лишь непозволительной помехой. Как она говорила — не будь сентиментальным? Вот и не стоит.
— Что там — в Лессу? — озабоченно спросил тви'лек.
На лицо Исвал вернулась прежняя маска.
— Просто личные дела. Ладно?
Он не стал настаивать, понимая, что не имеет на это права.
— Ладно. Только будь осторожнее.
— Я всегда осторожна.
— Кто бы сомневался, — улыбнулся он.
Исвал сняла очередную маленькую мансарду в подземном жилом комплексе в бедном районе Лессу. Тонкие стены пропускали звук из соседних комнат — крики из одной, пронзительный смех из другой. Через общую вентиляционную систему просачивались запахи чьего-то ужина. Тви'лека почувствовала похожее на голод желание, но ей хотелось отнюдь не еды.