- Вы точно уверены? - в который раз за утро спросила девушка, надеясь, что он передумает. - Не разрешите мне остаться до конца практики?
На месяц?! Да ему проще идти и топиться в собственноручно созданном озере, чем терпеть рядом это чудо. Причем "терпеть" - в прямом смысле. Высший он теперь, или нет, а мужиком как был, так и остался. Ну, а вообще, было в ней что-то особенное. Что-то, что не позволяло просто так ее отпустить, но и не давало воли, ни рукам, ни мыслям.
- Точно уверен, - отрезал Рейбэк. - Поезжай.
Ксюша упрямо стиснула зубы.
- Я еще не закончила! И я вернусь!
На это он ничего не ответил. Не вернется, даже если захочет. Он отлично умел запутывать следы.
Кажется, это поняла и Ксюша, потому что блеск в глазах вдруг пропал, плечи поникли.
- Вы ведь не скроетесь, нет? - с надеждой заглянула ему в лицо, пытаясь поймать взгляд.
- Поезжай домой, - повторил он. - Забудь, идиотская у тебя теория. Не светит тебе ничего.
Она отшатнулась.
- Вы же говорили, что я близка к разгадке! - упрекнула, будто он сам не помнит, что говорил.
Он не захотел продолжать этот разговор, слишком бессмысленным было чувство: видеть ее рядом, зная, что спустя каких-то десять минут она уйдет, желать и не иметь возможности даже прикоснуться. Даже самому тошно стало: вспомнил прошлую жизнь и подивился, до чего противным сейчас казалось то, что приносило удовольствие тогда. А теперь вот оно, это удовольствие стоит и смотрит, энергии - хоть пару деревень отапливай, а нельзя девочке жизнь ломать.
- Рейбэк! - в отчаянии крикнула Ксюша ему в след. - Да что я сделала-то такого?
Он не выдержал, когда Ксюша подбежала и попыталась его остановить. Развернулся и прижал к себе девушку, наслаждаясь удивленным вскриком, слабым стоном и мягкими губками, которые с готовностью ответили на поцелуй и которые - он был в этом уверен - были способны на очень многое. Он обнял ее, прижимая к себе, представляя, как уложит ее на траву и позволит делать все, что она захочет, а судя по бешено бьющемуся сердцу, захочет она многого. Испугается или нет, интересно?
Конечно, испугалась. В глубине чудесных темных глаз зародился самый настоящий страх, видеть который ему было противно. Лет пятнадцать-двадцать назад этот страх дал бы ему "карт-бланш" на любые действия, он бы не утруждал себя вопросами о желаниях и удовольствии девушки. Но почему-то с появлением силы появилось и отвращение к самому себе. А с появлением Ксюши появился и страх за нее.
С трудом Рейбэк отстранился и все-таки нашел в себе силы уйти прочь.
И вправду, что она такого сделала? Всего лишь влезла туда, где никогда не должна была появиться. Всего лишь непостижимым образом встретилась с давним врагом своих родителей. Всего лишь влюбила в себя за два дня садиста и подонка. Да ерунда, на самом деле. С кем не бывает?
***
- Мама!
Двери кабинета, где работала Анна, распахнулись, отскочили и едва не сбили с ног Ксю. Но она даже не обратила внимания на такую досадную мелочь и, запыхавшись, села на диван, стоящий в кабинете матери. Анна читала какие-то свитки, появление дочери приветствовала кивком и поднятой рукой. Ксюше бы по-хорошему дождаться, когда мать закончит, но она не могла тянуть. Эль тоже уехала на практику, в очередной раз поругавшись с Гуннульв, так что поделиться было не с кем.
- Милая, ты уже вернулась? - рассеянно удивилась Анна. - Мы не ждали тебя так скоро.
- Я...у меня возникли трудности, - выпалила Ксю. - Это я еще неделю сидела в трактире, потому что дорогу из-за дождя развезло.
- Серьезные трудности?
- Для меня - да, - кивнула девушка. - Мам, я встретила человека...
- Где? В зоопарке? - хмыкнула женщина.
- Мужчину, - уточнила Ксю.
Анна оторвалась от пергамента и подняла голову. В ее глазах читалось удивление.
- Так-так, на моей памяти это первый случай, когда моя Ксюха рассказывает мне о каком-то мужчине...
Ксения чуть покраснела и отвела взгляд.
- Хорош что ли? - усмехнулась мать.
- Наверное, - вздохнула девушка. - Он мне...с практикой помогал. И я у него жила.
- Комнату снимала? - спросила Аня.
- Что-то типа того, - кивнула девушка. - Но у нас как-то не получилось ничего. Там такая проблема...Он меня старше.
- Намного? - поинтересовалась Анна.
- Намного, - вздохнула Ксю. - Хотя я точно не знаю, на самом деле, на сколько.
Ее мать ласково улыбнулась.
- Дорогая, посмотри на нас с твоим отцом. Мы немного не подходим друг другу по возрасту, не так ли?
- Да, но, - замялась Ксения, - он еще намного сильнее меня. В плане магии. Он очень сильный.
- Ты считаешь это проблемой? - удивилась Аня. - Магия - ничто в отношениях. Она не помогает решать семейные проблемы, не толкает на любовь и не совершает за нас глупости. Магия не даст тебе ребенка от любимого мужчины, счастья. Магия всего лишь...свойство организма, как способность шевелить ушами и загибать пальцы в обратную сторону. Ты не стыдишься брата за то, что он умеет сворачивать язык в трубочку, верно? Не смотри на магию, Ксюх, это на самом деле ерунда. Ни одна сила не сможет заставить тебя полюбить кого-то против твоей воли. Даже Риорский над этим не властен.
- А Высший? - вдруг спросила Ксю. - Он может заставить полюбить?
Аня встала из-за стола и пересела к дочке на диван. Обняла за плечи и улыбнулась.
- Ты ему что, совсем не нравишься? - спросила она.
Ксения пожала плечами, чувствуя, что вот-вот расплачется.
- Мы знакомы-то всего ничего были.
- Почему не узнали друг друга лучше?
- Он...сказал, что мне нужно уйти. Что так будет правильно. И велел забыть о его существовании.
Анна казалась совсем сбитой с толку.
- Он что, обидел тебя?
- Нет, скорее я его достала, - чуть улыбнулась Ксю. - Ты же знаешь, какой я могу быть.
- Принуждал к чему-то? - с подозрением спросила женщина.
- Нет, мы только поцеловались один раз. А еще мне показалось, будто он одной ночью сидел рядом и защищал меня. Мне тогда совсем-совсем кошмары не снились! А еще он мне жемчужинку подарил, такой больше нигде нет!
Ксюша продемонстрировала жемчужину, болтавшуюся на запястье.
- И шутил, и в горы меня сводил, правда, каракатицей напугал, но тоже не со зла. И еще он...не знаю, он будто бы очень хотел со мной рядом быть, но, то ли боялся, то ли устал. А я уехала, не могла же я на улице спать, да? Он и слышать не хотел, чтоб я осталась...
- Слушаю я тебя, дочь, - задумчиво произнесла Анна. - И думаю, что это, наверное, очень хороший человек. Если ты ничего не преувеличила. Но просто...знаешь, ведь если он живет в нашем мире, он пережил настоящий конец света. Возможно, ему очень плохо. Возможно, он потерял семью, раз он тебя старше. Не факт, что ты ему не нравишься, может, он просто боится снова привязываться. Он, наверное, один живет.
- Один, - вздохнула Ксюша.
Анна крепче обняла дочь и чуть рассмеялась.
- Ты у меня всегда такая была: слабым и обездоленным помогала. Неужели я дождалась, что ты кого-то полюбила? Взглянуть бы...
- Я еще это, - пробормотала Ксю, - вот...
Достала цепочку, с которой не расставалась последние четыре года и продемонстрировала матери небольшой шарик в оправе, висящий на цепочке, как кулон. Шарик внутри был насыщенного голубого цвета, будто весь его объем заполнил цветной дым.
- Что мне теперь делать, мама?