«Дэвид», – послала я вдоль нити. Барьер держался. Я не могла пройти следом. Ответа не было. Я переместила свое внимание назад.
– Джонатан, ты можешь на время снизить барьер, чтобы мы могли пройти!
– Нет, – отправил он обратно, –это единственная преграда между этим местом и тем, что происходит за его пределами.
– Какой-нибудь совет!
– Попытайся еще раз.
Да. Совет просто классный. Попытайся еще раз.
Я почувствовала неслабый толчок в спину и схватилась за нить изо всех сил, поскольку она начала двигаться. Медленно. Я протискивалась через барьер, делая по одному крошечному мучительному рывку за раз.
Мне казалась, что эта гигантская энергетическая стена, в конце концов, сдерет меня с нити. Я становилась все тоньше, тоньше, тоньше… почти что исчезала.
Ощущение было такое, словно меня протягивали через толстый слой быстро застывающего цемента. Мощное, убийственное давление.
Чпок.
Свобода. Я помчалась стрелой вдоль по нити, влекомая силой натяжения, Джонатан неясной тенью следовал за мной по пятам. Далекое солнце на горизонте становилось все ярче. Горячее. Ближе. Теперь я могла чувствовать Дэвида, но ощущения… изменились. Приглушились.
Я не замедляла темп.
И вдруг кувыркнулась обратно в человеческую форму, со всеми руками, ногами и локонами, неловко ударилась о землю, оказавшись на четвереньках. Совершенно неожиданным образом я была вознаграждения за столь скромный выбор одежды. То, что выглядит неловко в голубых джинсах, смотрелось бы и вовсе непристойно в короткой юбке и туфлях на высоких каблуках.
Особенно в грязном городском переулке.
Я ожидала оказаться в ухоженной гостиной Иветты, но мне не повезло – на мою живописную позу посреди мусорной кучи уставился неопрятный парень, одетый в несколько слоев замасленной изодранной одежды. Его рука с бутылкой пива зависла на полпути ко рту. Он совершенно бессмысленно уставился на меня.
– Привет, – выдавил он.
– Привет, – ответила я, поднимаясь на ноги и стирая прокисшее молоко с рук. – Как дела?
Он сделал неопределенный жест бутылкой. Но я прекрасно поняла ответ.
– Ага, у меня тоже, – обрадовала я его, – итак, где я нахожусь?
Он поморгал, потом ухмыльнулся.
– Здесь.
Замечательный ответ в духе Дзен. Я разочаровалась в этом Далай-ламе и принялась озираться в поисках Джонатана. Он стоял дальше у выхода из переулка, выглядывая на улицу. Я подошла к нему, осторожно отыскивая дорогу между опрокинутых мусорных ведер, обходя груды дерьма и спугнув абсолютно дикого кота с большущей крысой в зубах.
– Я полагаю, мы у цели, – сказал Джонатан, кивая в сторону улицы. Я посмотрела, игнорируя толкотню машин и потоки пешеходов. С той стороны высилась кряжистая башня, часть комплекса, слишком хорошо мне знакомого. – Хорошая новость, по крайней мере, мы знаем, где он находится.
Вообще-то новости оказались плохими.
Мы смотрели на здание Организации Объединенных Наций.
Это был Мировой Штаб Ассоциации Хранителей.
С технической точки зрения, здания ООН не существует. Это единое целостное образование из четырех структур – Генеральная Ассамблея, Секретариат, Конференция и Библиотека. С этим местом я имела лишь шапочное знакомство, но все же знала его лучше, чем примерно девяносто пять процентов остальных Хранителей. Я присутствовала на закрытых собраниях в здании Конференции и офисах Ассоциации Начальников в башне Секретариата (по стандартам Нью-Йорка, она, на самом деле, башней не являлась. Всего тридцать девять этажей. Едва стоит упоминания).
Джонатан и я съели по хот-догу в придорожном кафе, и изучали проблему, пока солнце неспешно скользило к горизонту в дымном, блеклом сиянии. Уличное движение оставалось напряженным, преобладали желтые машины такси. Весь квартал стал охраняемой зоной с запрещенной парковкой, с зоркими представителями службы безопасности, здесь все ими так и кишело. Никто из них, конечно же, нас не замечал. Оставаться незаметным – один из талантов джиннов.
Я, наконец, отвлеклась от поглощения канцерогенов для того, чтобы поинтересоваться нашими планами. Джонатан сделал последний глоток растворимого черного кофе из гигантского стакана. Ему нравилась эта кухня, я догадалась, что для него это был отдых от домашней пищи там, в Неприступной Цитадели.
– Все, что я могу предположить, это то, что твои приятели из Ассоциации Хранителей наконец-то пошевелили задницами и сделали полезное дело. Они устроили облаву на Иветту и конфисковали бутылку Дэвида. Льюис, должно быть, попал в засаду и был схвачен.