Время шло. Цвет облизанных карамелек не менялся. На охоту «брата Джуна» больше не приглашали. И мало-помалу он успокоился. Кошмар в заброшенной хибаре стал казаться всего лишь страшным сном… Всё чаще Кристофер забывал провести утреннее тестирование. Всё чаще забывал спрятать коробку…
Всё рухнуло пять дней назад.
Вечером в гостиной их дома он обнаружил лежавший на блюдечке облизанный леденец. Один из тех самых. Мутно-голубого цвета…
КОНФЕТА ПОБЫВАЛА ВО РТУ У ВАМПИРА!!!
Следствие оказалось недолгим. Люси, мило улыбаясь, призналась — леденец попробовала именно она. И поинтересовалась: где Крис умудрился купить эту гадость?
Как он сдержался, Бог знает. Деревянным голосом соврал, что в лавочке, торгующей пластиковыми фекалиями, пукающими подушечками и тому подобной ерундой… Она высказала всё, что думает об изготовителях и продавцах подобной продукции. И о покупателях тоже.
Кристофер, не вступая в дискуссию, уехал на службу. Но западномэннской энергетике в тот день пришлось обойтись без руководства мистера Рокстона.
Первое, что пришло в голову, — ошибка теста. Конечно же ошибка! У кого-то, изготавливавшего конфету, дрогнула рука — всыпал не тот ингредиент или не в том количестве… Проверить гипотезу было проще простого — попросить у шурина святой воды и облить ею Люси.
Может, она посчитает это очередной дурацкой шуткой, может, даже обидится — не важно, способ помириться найдётся. Рокстон стал уже было набирать номер Артура, но тут…
Но тут в памяти стали всплывать мелкие детали и детальки.
Очень странные…
Несколько раз за последние дни он замечал по утрам на жемчужных зубках Люси капельки крови. Она объясняла: с детства страдала кровоточивостью дёсен, говоря по науке — пародонтозом. Обычно все симптомы снимались зубной пастой — особой, придуманной их семейным врачом и приготовляемой на заказ в её родном Кроули. Но сейчас никак не может найти, куда засунула коробку со своим запасом тюбиков… Направила внеочередной заказ домой, но пока пасту приготовят, пока пришлют…
Тогда Кристоферу эти слова жены отнюдь не казались подозрительными. Теперь же…
А ещё он вспомнил, что и она тоже несколько раз куда-то пропадала вечерами. И — точь-в-точь как в случае с Артуром — объяснения её не казались Рокстону убедительными… Теперь совсем не казались.
Арт! — понял вдруг Кристофер. Ведь тот стал охотником именно из-за того, что рядом с их домом (с домом Люси!) начали гибнуть дети. От зубов вампира…
Всё казалось теперь ему странным и более чем подозрительным. Это нежелание жены подставлять яркому солнцу свою аристократично-белую кожу, эти тёмные очки, которые она не снимала летом…
И всё-таки Рокстон никак не мог поверить, что Люси, его Люси…
Он ничего не сказал Артуру. Ничего не сказал другим охотникам (с ними «брат Джун» просто не имел связи). Он раздобыл немного святой воды — совсем капельку — в соседней церкви Святого Винсента… И добавил в утренний сок супруге…
ПОСЛЕ ЗАВТРАКА ЛЮСИ СТОШНИЛО!!!
Он почти уверился (а минуту спустя диаметрально изменил мнение), когда на следующий вечер, сразу после его возвращения с работы, к Рокстонам домой явился детектив Райзман из местной полиции. Лицо его показалось смутно знакомым, но лишь после ухода детектива Рокстон вспомнил: именно Райзман год назад дважды штрафовал его за вождение в нетрезвом виде. («Я отнюдь не был пьян, поверьте, доктор Блэкмор, — принимал совсем по чуть-чуть на корпоративных вечеринках! Можно было бы провести независимую экспертизу, но я просто позвонил кому надо — и прыти у этого Райзмана живо поубавилось!»)
Детектив не стал припоминать былое. Сообщил, что в округе Гейри за последние недели исчезли — по одной — три девушки-старшеклассницы. Нет, трупы не найдены и оснований подозревать самое страшное нет, нынешняя молодёжь сами знаете какая — вполне могли отправиться в путешествие с какими-нибудь парнями, не поставив в известность родителей… Но те волнуются, давят на полицию.
(«Интересные в полиции Кервуда порядки, — подумала я. — Один и тот же человек и штрафует водителей на дорогах, и занимается поиском пропавших подростков. Либо в тамошней полиции серьёзная нехватка кадров, либо карьера Райзмана за этот год развивалась весьма динамично. Похоже, он хваткий парень…»)
Кристофер спросил настороженно: какое отношение к нему имеют эти исчезновения? Да никакого, успокоил Райзман. Рутинная проверка. Одну из девушек — некую Розу Джулини — в последний раз видели неподалёку от автостоянки «Бассет-клуба». Полиция опрашивает водителей всех стоявших там машин: не подвозил ли кто Розу? Среди прочих там стояла и машина вашей жены — красный «феррари»…