— О, извините, — сказала я. — Как долго я держала их закрытыми?
— Это было похоже на продолжительное моргание, ничего особо тревожного, — сказала женщина в белом с приятной улыбкой. Свет погас, но ее улыбка не изменилась. — А теперь мы закончили. Вас ждут.
Она указала на дверь, которая скользнула в сторону, когда мы приблизились.
Я просто последовала за Викторией. Я понятия не имела, куда направляюсь. Все было стерильным, как в больнице. Или исследовательской лаборатории. Все это было очень запутанно, учитывая, что остальная часть кампуса напоминала готический особняк.
— Сюда, — сказала Виктория и пошла быстрее, отчетливо подпрыгивая в своей походке. Казалось, она была в восторге от процедур, которые нам предстояло пройти.
Мы сидели на одинаковых белых пластиковых сиденьях, как в парикмахерских, и ждали.
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь снова открылась.
Знакомое лицо вошло в комнату с широкой улыбкой и радостным восклицанием.
— Уиллоу, я так рада снова тебя видеть, — сказала Флора.
И, наконец, я крепко ухватилась за кого-то в этом странном, непостоянном мире.
Глава 8
— Как ты справлялась за пределами колледжа? — спросила Флора, сразу приступая к работе.
— Хорошо, — ответила я, солгав ей. — Была адаптация после пробуждения, но я заново учусь своей жизни.
— Она теперь невероятно глупа, — пожаловалась Виктория. — Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
Она рассмеялась, жестокий звук, чтобы смягчить свое заявление, но это не сильно смягчило удар. В каждом слове было слишком много враждебности, чтобы скрыть отвращение, которое она испытывала ко мне.
Мне было все равно. Я была слишком счастлива видеть Флору, быть рядом с кем-то, кто что-то значил. Кто-то, кого я отчетливо помнила.
— О, какое-то время она будет чувствовать себя затуманенной, — сказала Флора и посветила фонариком в один глаз, затем в другой. — Это сочетание лекарств и травмы черепа. Ничего не поделаешь.
— Я чувствую себя не в своей тарелке, — ответила я. — Даже дома ничто не казалось настоящим.
— Как у тебя здесь дела? — спросила она, проводя пальцем по воздуху перед моим лицом, пока я провожала ее взглядом.
— То же самое. Ничто не кажется реальным, — сказала я, и мой взгляд метнулся к Виктории, прежде чем я смогла совладать с собой. Я снова посмотрела на Флору и добавил: — Я уверена, все дело в коме.
— Уверена, что это так, но я хочу провести с тобой более детальный осмотр, — сказала Флора. Затем она посмотрела на Викторию и добавила: — Вы получите дополнительные процедуры за свое терпение.
Виктория улыбнулась на это и, удовлетворенно покачиваясь, устроилась в кресле. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, когда Флора вытащила куполообразное устройство и надела его на голову и лицо Виктории. Это также было очень похоже на то, что можно найти в старомодном салоне красоты — фен.
— Что это за процедуры? — спросила я, наблюдая, как Флора нажала несколько кнопок на клавиатуре, прежде чем машина начала тихо вибрировать.
Виктория, казалось, отдалилась, не замечая нашего присутствия.
— Они предназначены для стимуляции неврологических функций, — сказала она, в последний раз осмотрев шлем. — Они помогут в обучении, а также будут противостоять старению. Они воздействуют на ваш мозг и поверхность вашей кожи. Это поможет тебе стать той женщиной, которой тебе суждено быть.
— Той, которая подчиняется своему мужу и выпрашивает у него объедки с его стола?
Я нахмурилась и скривила лицо от отвращения.
— Я не хочу становиться такой женщиной. Я бы никогда не хотела стать такой безмозглой.
— Не безмозглая, а важная и неотъемлемая часть нашего общества, — сказала она таким тоном, каким разговаривают с истеричным ребенком. — Но ты об этом не беспокойся. Сегодня у нас есть другие дела.
Я последовала за ней в другую комнату и села за стол напротив нее. Я нервно покусывала кончики больших пальцев, думая обо всех способах, которыми я могла бы отказаться от этих так называемых процедур.
Они больше походили на лоботомию, чем на что-либо другое. Нечто вроде того, что должно было расплавить мой мозг и превратить меня в женщину, которую считали идеальной в мире, где правили ужасные мужчины.
Когда Флора приблизилась ко мне, мягко подталкивая к другому креслу, к которому было прикреплено еще больше гаджетов и электроники, я запаниковала. Мне была невыносима мысль о том, что мой мозг высосут досуха, а на его месте застрянет роботизированное существо. Я не была готова отказаться от своей индивидуальности, даже если я точно не знала, кто я.