– Меня послали сюда около полугода назад.
– Кто? – поинтересовался я, тщательно обгладывая баранью ногу.
– Как это кто? Ах да! Корч не погиб в той бойне на равнине. Волшебники сумели спастись и стали собирать оставшиеся силы, чтобы продолжить своё дело. Но именно тогда ты сам справился с армией Тьмы и нам, варрканам, пришлось вернуться к своему основному занятию. Так вот, волшебникам Корч стало известно, что вокруг империи Аматия начинают сгущаться тучи. Появились сведения, что на самого императора готовится покушение.
– Ну и что? Разве это дело варрканов?
– Мы тоже сначала так думали, но покушение готовилось не кем-нибудь, а сводной сестрой Аматия – Шимес.
Ну я и влип! С кем я связался?!
– Меня и ещё одного варркана послали охранять короля. Первое покушение оказалось самым прозаичным – Аматия попыталась прирезать собственные сиделки. Второе было продумано намного тщательнее. Шимес прислала оборотня, и только смерть Старка – моего второго помощника – предотвратила трагедию. Сейчас я остался один и, как видишь, пока выполняю свою работу достаточно хорошо.
Пьер принялся выскребать яичницу с огромной сковороды.
– А что собой представляет эта Шимес? поинтересовался я между делом.
– Стерва! – коротко ответил Пьер, приступая к отбивным котлетам.
– Разве она связана с тёмными силами?
Пьер замер с куском мяса в зубах, а я проклинал себя за длинный язык.
– Файон, тебе что-то известно?
– Почему ты думаешь, что мне должно быть что-то известно?
– Это следует из твоего вопроса. Файон! Мы взрослые люди и, к тому же, варрканы. Если у тебя есть, что сообщить мне, то прошу, не держи этого в себе. Любые сведения могут спасти жизнь этого мальчика и всей империи.
И я решился. Слишком у меня было мало путей, которыми я мог идти. Один из них – довериться Пьеру. Кто знает, может быть, этот союз и принесёт пользу.
– Меня наняла Шимес в качестве убийцы.
Пьер застыл, как изваяние. Несколько секунд он молчал, затем тихим голосом спросил:
– Значит, ты убьёшь его?
– Пьер! Ты принимаешь меня за детоубийцу? Низко же я пал в глазах варркана.
– Но тогда зачем ты здесь?
– Шимес и её любовник держат в заточении в своём замке мою будущую жену Илонею, которая, быть может, тебе больше известна под именем Иннея.
– Да, я слышал о её красоте.
– Шимес поклялась, что убьёт Илонею, если я не убью Аматия. Вот, собственно, и вся моя история.
– М-да! – Пьер Абан задумчиво подёргал себя за бороду. – И что же ты собираешься теперь делать?
– Пока не знаю.
– Ну, вот что! – Пьер вскочил на ноги. – Откровенность за откровенность. Я знал, что Шимес нашла какого-то парня, варркана, твоего телосложения и внешности, чтобы заполучить трон. Я знал, что этот парень вскоре должен появиться в городе. И поэтому не случайно я отыскал тебя и постарался заставить выдать себя.
– Это тебе удалось!
– Да! Ещё тогда, когда ты убил нескольких офицеров, я подумал, что здесь что-то не то. С твоими способностями, – Пьер потрогал распухшее ухо, – ты мог бы добраться до короля за считанные минуты.
– Ты сильно рисковал, приведя его на поединок, – заметил я.
– Это был всего лишь двойник. Жестокая необходимость. Ну вот. Тогда-то я и решил поговорить с тобой по душам, и рад, что всё обошлось благополучно. А теперь встань со своего места.
– Это ещё зачем?
– Увидишь.
Я встал и принялся наблюдать за действиями Пьера. Он отодвинул кресло, снова подошёл к своему месту и нажал на что-то под столом.
Через секунду на том месте, где я только что сидел, зияла огромная дыра, что-то вроде колодца, дна которого не было видно.
– Это предназначалось тебе, и я рад, что мне не пришлось этим воспользоваться.
Я промолчал насчёт того, что всё равно ничего бы не получилось. Слишком хорошо я владел пространством, чтобы погибнуть так просто.
– А теперь, – Пьер показал на мои лохмотья, – скидывай это барахло.
Я скинул одёжку и позволил себе примерить кое-что из гардероба Пьера. Одежды было много, и мне не составило особого труда найти для себя всё необходимое.
– А теперь я хочу познакомить тебя с королём.
– Ты уже не боишься?
– Я боюсь, но я не сомневаюсь в тебе, Файон.
– Тогда можешь быть полностью спокоен за своего короля. Показывай его.
– Не так сразу. Сначала нужно получить его разрешение.
Ждать разрешения короля на встречу пришлось совсем недолго, я даже успел снова проголодаться и вновь подкрепиться. Пьер влетел в комнату и с порога закричал:
– Быстренько собирайся и пойдём. Король ждёт нас!
Я не находил никаких причин для подобного крика: собирать мне было нечего, а король не самолёт, мог и подождать.
Пока мы добирались до апартаментов Аматия, я порядочно взмок. Мало того, что на каждом шагу спрашивали пароль и меня (на Пьера это правило не распространялось) обшаривали внимательные руки. Пьер Абан же только пожимал плечами: мол, такова жизнь, мой друг. Все окна, без исключения, закрывали толстые решётки, двери были закованы в железо, и все, буквально все, комнаты охранялись ребятами Пьера. В завершение утомительной процедуры обысков и паролей в последней комнате мне приказали раздеться.
Я немного поворчал, но подчинился. Тем более, что буквально все обращались со мной, как с большим вельможей. Вообще-то я им и был, о чём незамедлительно сообщил Пьеру.
– Дружище Пьер! Тут такое дело! Не стоит называть меня дворянскими титулами.
– Я думал, что тебе это доставит радость.
– У меня уже есть титул.
– Интересно, какой?
– Ты забываешь, что я почти женат на королеве Иннее.
Пьер замер на месте и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Какой же я дурак. Ведь ты же король!
– Ну, не совсем, – скромно потупился я.
– Это не играет никакой роли хотя бы потому, что можно было свести всю эту процедуру до минимума. Ведь ты же король!
– Без свиты.
На этот довод Пьер долго не мог найти ответа.
– В этом мире творятся и не такие вещи.
Но всё равно, – продолжал он твёрдо, – я представлю тебя как короля.
– Как хочешь, но сначала сделай вот что.
Мне нужно, чтобы ты не сидел как на иголках. Между нами не должно быть никаких секретов. Это касается моей встречи с Шимес.
Я открылся, и Пьер получил возможность увидеть все подробности моей встречи с сводной сестрой Аматия.
– А она ничего, – задумчиво сказал варркан, когда всё закончилось. – Она красива.
О, как хорошо я знал это чувство. Варркан, лишённый возможности иметь жену и семью, лишён и главного, что есть в жизни – счастья.
И бывают такие минуты, когда даже самые холодные и безразличные варрканы становятся сентиментальными и мягкими, словно воск. И тогда…
Короче, похоже на то, что он втрескался в эту стерву.
Я уже пожалел, что показал Пьеру Шимес в таком виде. В том, что этот великан воспылал страстью к своему врагу, не было ничего удивительного, я вспомнил свои эмоции при виде обнажённой Шимес. Из этой ситуации существовал только один выход. Или убить одного из них, или заставить Шимес полюбить Пьера Абана.
– Э, Пьер! Что с тобой?
Пьер очнулся и потряс головой.
– Да так! Лезет всякая ерунда в голову.
Угу. Сначала это кажется ерундой, а потом хоть вешайся. Эх, варркан, варркан, что же я с тобой сделал?!
Так мы идём к королю? – толкнул я Пьера, так как тот снова впадал в прострацию.
– А мы, собственно, уже пришли.
Воины распахнули тяжёлые двери и захлопнули их за нашими спинами.
Я ожидал увидеть комнату с игрушками и прочей детской амуницией. Но передо мной была большая библиотека. Кровать с балдахином, несколько кожаных кресел, стол просто терялись среди огромного количества книг.
Даже в библиотеке Корч я не видел столько.
В самом углу комнаты сидел маленький мальчишка. Он забрался с ногами в кресло и читал. Меньше всего он напоминал короля. Он соскочил с кресла и стремительно подошёл к нам, остановился напротив меня и принялся внимательно изучать мою внешность.