- Охраняй лучше короля и готовь армию.
Я как-нибудь справлюсь один. Команда предупреждена?
- Да, Файон. Никто не знает, куда плывет корабль, и никто не будет задавать тебе вопросов.
- Тогда давай прощаться. И если я не вернусь, то обещай мне, что сделаешь все, как следует.
Мы подняли руки и скрестили их в прощальном знаке варрканов. Корабль был готов к отплытию. По нашему общему настоянию, король остался в своих покоях. Но щедрость его говорила о том, что он всей душой болеет за мою экспедицию. По его приказу меня приготовили к любым встречам. Больше всего я сейчас напоминал варркана, впервые идущего на дело.
Новенькая, сшитая по моему заказу одежда, серебряное оружие и все необходимое, что может пригодиться странствующему варркану в дальних странах.
Путь мой лежал за Край Света, в места, о которых я не говорил даже Пьеру. Ибо там находился меч, подаренный мне Повелителем Мира. Меч был спрятан Драконом где-то в потайных ходах замка.
Я сам попросил Дракона убрать его так, чтобы ни варркан, ни простой смертный не смогли бы достать его. Лучшего места, чем обиталище Повелителей Тьмы, просто не сыскать.
Каким образом Дракон выполнил мой наказ, мне было безразлично. Главное, что я знал, где находится мое оружие, и знал, вернее, думал, что знаю, как его оттуда извлечь.
В своих последних беседах с королем и Пьером я постарался убедить обоих в том, что мне необходим "Лучший". Кажется, это у меня получилось. И вот я стоял на борту королевского военного корабля и смотрел на исчезающий берег.
Где-то там, на берегу, живет мальчишка, рано повзрослевший из-за государственных дел.
Живет варркан, который охраняет спокойствие этого маленького короля и императора. А еще дальше, в болотах Черных Облаков, находится моя любовь, причина всей этой истории.
Правильно ли я поступаю, рискуя ее жизнью?
Наверное, существовало множество других путей, и я знал о них, но все они были залиты
человеческой кровью. В ту ночь, когда я убил нескольких офицеров, ко мне пришла расплата. Кровь варркана, старательно впитавшая в себя заповеди Кодекса Чести, взбунтовалась. И почти час мое тело корчилось в страшных муках. Не физических. Нет! Муки душевные. А они всего больней.
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать все детали посещения страны леших и водяных.
Я спустился в свою каюту, запер ее и больше не выходил, посвятив себя приготовлениям.
Еще ранее капитан корабля получил соответствующие указания и побеспокоил меня только тогда, когда на горизонте показалась земля.
- Мы прибыли, господин! Земля!
По официальной версии, я был придворным магом. Я возражал против этого, говоря, что мой костюм и оружие даже дураку скажут о моей профессии, но Пьер считал, что в этом случае у команды будет меньше поводов для пересудов.
Я поблагодарил капитана и поинтересовался, все ли он помнит из сказанного еще на земле королевства Аматия.
- Да, господин. Я должен ждать вас неделю и только после этого отплыть обратно.
Корабль вошел в гавань какого-то приморского городка в полном одиночестве. После уничтожения нечистой силы жизнь вернулась в это королевство. На троне, как я думал, находится мать Иннеи - старая королева. Города поднимались после правления черного варркана, рождались новые дети, подрастали старые.
В общем, королевство продолжало жить, невзирая на то, что большинство мужчин было уничтожено.
В гавани нас окружила целая флотилия маленьких лодок, на которых восседали преимущественно женщины, предлагая нам заняться торговлей. Для этого на корабле имелся кое-какой груз, я считал, что команде в любом случае не стоит зря терять время. Вокруг было столько женщин, что я не сомневался - к моему возвращению на корабле останется едва ли половина команды. Королевство жадно впитывало и пригревало на своей груди мужчин. И не только королевство.
Я попрощался с капитаном и под бдительными взглядами местных красоток, сопровождаемый весьма недвусмысленными шуточками, сошел на берег. По улицам города сновали целые банды малолеток. Потихоньку шла торговля, а весь город представлял собой прекрасный сад, по которому туда-сюда шмыгали старушки, женщины, девушки и просто девчонки. И каждая из них норовила задеть меня, чтобы потом скромно потупить глазки и извиниться.
К тому времени как я выбрался из города, у меня порядочно болели бока и рябило в глазах, ибо, следуя закону природы, женщины старались быть как можно привлекательнее и носили на себе то, что я бы никогда не назвал одеждой.
Дорога, хоть и немного пришедшая в негодность, была достаточно хороша, чтобы не сбиться с пути. Все дороги в королевстве вели в столицу. А именно туда я и направлялся. Прежде всего я хотел выяснить обстановку.
Через несколько часов я нагнал небольшой караван, который шел в столицу с грузом. Я посчитал, что будет немного интереснее попутешествовать в компании, одиночество варркана мне порядком надоело. К тому же я не видел вокруг ничего подозрительного. Леса были чисты. Если в них и водилась нелюдь, то я ее не чувствовал, по причине очень далекого расстояния.
На мою просьбу присоединиться контингент все тех же женщин согласился даже слишком быстро.
- Давай, мужичок. Нам такая подмога подойдет.
Я устроился именно с той роскошью, которую позволяло мое происхождение. Мне предлагали то то, то это. Иногда предлагали кое-что посущественней, но я был тверд, и интересовала меня только информация.
Старательно избегая подводный камней и уклончиво отвечая на вполне конкретные заигрывания и предложения, я старательно собирал нужные мне сведения.
Женщины болтливы, если, конечно, умеешь их разговорить и очаровать. Они даже знают гораздо больше, чем существует на самом деле.
Поэтому я наслушался о необыкновенных подвигах варркана Файона. И особенно о страстной его любви к прекрасной Иннее.
- А кто же сейчас на троне? - поинтересовался я.
- Старая королева - ответила мне девчонка с озорными глазами, подтверждая мои мысли.
- А не стара?
- А у нас старых нет.
- Как так?
- Да вот, после войны в стране как болезнь какая пошла. Ну, не болезнь, волшебство. Старухи наши могут снова детей рожать, грудью кормить.