Первым показался тот самый командир, который грозился намылить мне шею. Его испуганное лицо делало за него ту работу, с которой не справлялся охрипший голос. Многочисленные женщины шарахались от него, как от прокаженного. Следом бежала приличная группа представительниц прекрасного пола во главе с самой королевой. Старушка выглядела на все сто. Происшедшие в стране перемены омолодили ее лет эдак на двадцать, и я с интересом представил себе, что именно такое лицо было бы у моей Иннеи, если бы ее тело не слилось с телом голубоглазой Ило и было на тридцать лет постарше. Вообще-то ничего, вполне симпатичное лицо.
Подбежавший командир охраны, на глазах у изумленных своих подчиненных, рухнул передо мной на колени и хриплым от страха голосом заголосил:
- Ваше Величество, прости за слова мои! Не признал я тебя!
Ага, еще бы ты меня узнал, ты меня и в глаза не видел ни разу, но за то, что назвал меня полным титулом, особое спасибо.
- Встань, солдат! Негоже воину стоять на коленях, даже перед королями.
Ого-го! Я еще оказывается могу и говорить по-королевски!
Голос мой окреп, осанка, и без того прямая, еще больше выпрямилась, и теперь я смотрел на всех прямо-таки соколом. Наконец старуха добежала до меня и рухнула в мои объятия.
- Файон, сыночек, пришел наконец. А я уж заждалась! Думала, больше не увижу вас.
В стариках всегда есть что-то, способное выжимать слезу. Я погладил старуху по голове:
- Все в порядке, мать. Теперь все будет в порядке!
А вокруг шумел самый настоящий праздник. И хотя в большинстве случаев женщин трудно убедить, что мужчина-король намного лучше женщины-королевы, тем не менее они прыгали вокруг и восторженно скандировали:
- Король вернулся! Король вернулся!
У меня создалось впечатление, что эта весть успела облететь весь город и все его жители пришли к воротам, чтобы посмотреть на своего короля.
- Приветствуй свой народ, король Файон! прошептала старая королева, старательно утирая слезы батистовым платочком.
Мне не пришло в голову ничего другого, как вскинуть руку и заорать во всю силу своих легких:
- Король приветствует свой любимый народ!
Шторм восторженных криков и оваций был мне ответом. Чувствовалось, что меня здесь любили, хотя никогда и не видели.
- Пусть король живет вечно!
- Да здравствует король!
- Слава королю!
За всем этим шумом я даже не расслышал вопроса моей старушки. Я просто чувствовал, что она об этом спросит. Взгляд мой перелетел от многочисленный рук, взметнувшихся к небу, к глазам королевы. Она спрашивала меня об Иннее.
Я до сих пор не знал, видела ли она ту Илонею, которая была в замке. Или она до сих пор надеется увидеть свою Иннею? Но она должна была знать, что прежней Иннеи больше нет. Просто ее не существует. Как не существует и Ило.
Илонея была чем-то особенным. За то короткое время, что мне предоставилось, даже я иногда терялся, находясь рядом с ней. Иногда мне казалось, что это Иннея, а иногда, что только Ило.
Эти два характера смешались и становились все более похожими друг на друга. Они впитывали в себя то, чего не было в каждой из них.
То же самое касалось и любви. Я никогда не мог с уверенностью сказать, чей разум говорит мне ласковые слова и чей заставляет пальцы ласкать мое тело. Все было сложно, и я давно уже не задумывался над происшедшим, принимая Илонею, как особенную, неповторимую и неделимую личность.
Но сейчас мне придется подумать над тем, как сказать старушке, что часть ее дочери, часть сознания Иннеи находится в руках врагов. Что она скажет мне на это? Не посмотрят ли с укором ее глаза?
- Почему ты ничего не отвечаешь, Файон?
- Здесь слишком шумно, нам необходимо поговорить.
Мой уклончивый ответ, я это заметил, привел королеву в замешательство. Но старушка даже не показала вида, что встревожена.
- Давай пройдем в замок и там поговорим, предложил я, продолжая приветственно взмахивать обеими руками.
- В замок нельзя!
- Почему же?
- Это особая история, об этом позже.
- Так что нам делать? Ты же знаешь, что я не смогу долго выносить всей этой праздничной церемонии?
- Здесь, в городе, я приказала построить дом.
Рано или поздно ты должен был вернуться.
Окруженные народом и не соблюдая никаких мер безопасности, присущих королевским особам, мы двинулись к дому, который приказала построить для меня королева-мать.
- Я бы хотел, чтобы при нашей встрече присутствовал Пато, отец Ило.
- Я знала, что ты попросишь об этом, и уже послала за ним.
Я решился на главный вопрос.
- Мать! Как ты отнеслась ко всему этому?
Старуха поняла, что я хотел сказать, и покачала головой.
- Я уже знала, во что превратится моя дочь, и ее смерть для меня была свершившимся фактом. Но после того как лешие рассказали мне обо всем, я возрадовалась. Говорят, эта девушка так же прекрасна, как была прекрасна Иннея? Это правда?
- Эта девушка, она не только прекрасна, она половинка той Иннеи, которую мы оба помним.
И поверь мне, что она точно так же продолжает любить тебя, как и прежде. Только теперь эта любовь в два раза сильней.
- Это правда?
- Разве я тебе когда-нибудь врал?
Я был рад, что хоть немного успокоил старуху.
- Файон? Извини, может, я зря спрашиваю, но мне просто интересно.
- Спрашивай, что хочешь.
- Если ее любовь к родителям стала в два раза сильнее из-за того, что в ней одной живут сразу две девушки, то и любовь к тебе тоже двойная?
Я вспомнил пощечину в прихожей.
- Да, пожалуй, ты права, мать. Ее любовь действительно стала в два раза сильнее.
Дом представлял собой дворец в миниатюре. Совсем немного комнат, но достаточно роскоши, чтобы жить и ни о чем не задумываться. Королевству достались в наследство огромные богатства, и я был уверен, что так просто королева их не разбазарит. Только они были способны возродить богатый край.
Пока я смывал в мраморной ванне дорожную пыль и беспрекословно принимал помощь молоденьких хихикающих женщин, желающих потереть мне спинку, был накрыт стол. Рядом стояли три кресла. Больше никто не должен был знать о теме нашего разговора. Леший вот-вот должен был появиться, и мы болтали со старухой о разных мелочах, старательно избегая щекотливых тем. Королева, казалось, понимала, что я специально не начинаю разговора о своей будущей жене. А у меня для этого были веские причины.