Я улыбнулся, потому что ответа не было. Я попал в точку.
- Настолько жалок, - продолжал я, расхрабрившись, - что вы боитесь моего лица?
Огненная стрела воткнулась в то место пространства, где только что был я.
- Я настолько жалок, что даже ваши стрелы не могу поразить меня?
И я прыгнул к мечу. Но пространство закрутилось и вышвырнуло меня обратно. Эти Повелители были не настолько просты, чтобы оставить меч без прикрытия.
- А ты многому научился, человечишко. И многие твои слова правдивы. Ты не такой, как все. Но это не задержит твою смерть.
Я немного оправился от пинка и снова контролировал ситуацию. Просто повезло, что меня сразу не разодрали на куски. Повелители допустили непростительную ошибку, и я больше не был намерен давать им такой превосходный шанс. Меч заблокирован, но у меня есть другой, пусть не меч Повелителя Мира, но тоже дай бог.
- Один - ноль в вашу пользу, ребята, - пробормотал я. - Но как вы отнесетесь к этому?
В одно мгновение серебряный меч вылетел из ножен и описав в воздухе немыслимую спираль, замер у меня в руках.
- Как ты глуп, человек! Как ты глуп!
Я не верил своим глазам. Лезвие стало темнеть, и вот уже тяжелые серебряные капли падают с него, превращая острый клинок в обсосанный леденец. Металл стек, и у меня в руках осталась одна рукоятка, которую я со злостью отбросил в сторону.
- Это не играет никакой роли. Я и без него смогу уничтожить вас.
Если я кого-то и брал на понт, то только самого себя. По пещере зашелестел смех, и я понял, что актер я неважнецкий.
- Чем же ты собираешься нас уничтожить, человечишко?
Если что мне и нравилось в этих парнях, населяющих пещеру Шепота, то это их смешливость. Лично мне было далеко до их состояния. То серебро, что лежало у меня в кармане, тоже было бесполезно. Все превратится в сверкающие капли, едва я достану его из карманов.
Но что же тогда делать? Один разум не победит это сборище.
- Видимо ты понял, что тебя ожидает? Ты готов к смерти?
- Да вроде нет, пока.
Должен же существовать какой-то способ победить Повелителей Мрака. Должен. Иначе зачем все эти сказки, где добро побеждает зло Но что я должен делать?
- Мы достаточно говорили с тобой, человечишко. Ты нас утомил. Но не настолько, чтобы мы не могли повеселиться в последний раз.
Но прежде чем ты умрешь, ты должен выслушать, что мы собираемся сделать. Когда ты и меч Повелителя Мира перестанете сдерживать нас, мы наконец-то обретем долгожданную свободу и устремимся наверх. В мир, где много пищи и света. Мы уничтожим этот мир, мы уничтожим все, что создал Повелитель Мира, и создадим царство мрака. В нем не будет ни звезд, ни этих ничтожных планет. Ничего не будет во Вселенной. Мы, и только мы будем править миром. И, кроме мрака и тишины, в нем ничего не будет. Тебе понравился наш план, человечишко?
- Мне всегда нравятся чужие планы, особенно если они несбыточны.
Ангел с мертвыми глазами, повинуйся и исчезни вместе с светом. Из-за Захариэля и Сахиель-Милаха повинуйся.
Я вскинул рук вверх, и тотчас надо мной зажглось маленькое яркое солнце, ослепляя меня и озаряя невыносимым светом пещеру.
Но тут же оно потухло и упало мне в руку горячим черным шариком.
- Как ты глуп! Ты думаешь, можно уничтожить каким-то ничтожным солнцем нас, способных одним дуновением потушить настоящее солнце? Как ты глуп!
Да, с солнцем у меня явно не получилось!
Об этом можно было бы и догадаться. Это не просто нелюди, которые бегут от одного лучика света. Это больше. Но что делать? Умирать-то вроде еще рано. Мне еще нужно обеспечить хотя бы одного наследника престола. А то, того и гляди, зачахнет царский род.
- Да, ты многому научился! Прежде ты был прост, а теперь твоя голова забита опасными знаниями. Так посмотри же, что умеем мы!
Вокруг меня возникла необычайно красивая радуга, которая стала обволакивать меня, стягивая руки и сжимая горло. Я хотел вздохнуть, но воздух не проходил сквозь это переплетение цветных лент. Они сжимали меня все сильней, пока я не оказался спеленатым, как младенец.
Неожиданно ленты распались и растворились в красном воздухе. Я еле перевел дыхание и вздохнул. Похоже, на этот раз мне крышка.
С такими силами не справиться и целому батальону варрканов, во главе с Повелителем Мира. Так что же, умирать? Да нет, попробуем еще чего-нибудь. Авось и пройдет.
Но заклятия не подействовали. Они словно ускользали от меня, их суть, слова, даже назначение потеряло для меня всякий смысл.
И я почувствовал, как все, что я имею, начинает медленно вытекать из меня. Капля за каплей. Разум за разумом. Знание за знанием.
Лоб мой покрылся испариной, и я судорожно попытался прекратить этот наглый грабеж.
Каким-то образом, в обход моего сознания Повелители Мрака нашли дорогу в мой мозг и стали бессовестно воровать все, что я накопил за годы работы. Наглость, да и только.
Я успокоился только тогда, когда прикрыл эту лавочку. Я взмок, словно только что искупался. От столь жалкого зрелища меня отвлек шепот Повелителя:
- Где ты столько взял?
Очевидно, это относилось к тому, что эти парни сумели у меня увести.
- Какая разница, где? Главное, что с помощью всего этого я убивал таких, как вы.
- Мы это уже поняли. Значит, это ты убил всех тех, кто приходил в нашу пещеру? Всех тех духов, которые были наверху?
- Да, наверное, это сделал я.
Никак не ожидал, что они так разозлятся.
Очевидно, я расстроил веселую компанию, сложившуюся за долгие века. Ну правильно, кто выдержит характер этой гадости Безоры? Интересно, а почему это стало так тихо?
И действительно. Шепота больше не было слышно. В воздухе повисла какая-то напряженная тишина. Но она длилась недолго. В конце концов любая тишина кончается.
Все тот же шепот взлетел к сводам:
- Мы решили, что ты умрешь так же, как умирали наши подданные.
- И как это понимать?
- Ты будешь корчиться от боли и страха.
Ты будешь метаться в поисках выхода, которого не будет. Ты умрешь, как последний земной червяк. А потом...
Господи, ну сколько можно смеяться?
-... А потом твой освободившийся разум останется в этом зале. Один. И без всякой надежды на покой и забвение. Он будет умирать каждый час и каждый час возвращаться к жизни.