Мысли постепенно вернулись к происходящему. Желания подняться и посмотреть, что же все-таки случилось, не возникало. Зачем? Я и так знал, что и на этот раз моя счастливая звезда не отвернулась от меня. Я выиграл.
- Выиграл!
На этот раз крик не обрушился на меня тоннами груза. Он просто растаял.
Я заставил себя упереться руками в пол и приподнялся.
Пещера была усеяна гниющим мясом. Это все, что осталось от тел некогда великих Повелителей Мрака. И все это сделал мой крик.
Мой? Нет. Это был крик всех тех, кто хотел жить. И забудем об этом. Все это слишком мерзко.
Где меч Повелителя Мира? Странно, что его нет на месте. Еще одна шутка?
Я попытался привстать, и что-то тяжелое заскользило по моим ногам.
О Боже! Меч! Около меня! На мне! Судьба?
Судьба!
Я схватился за рукоятку "Лучшего", и по нему пробежала так давно не виданная мною голубая искорка.
Ну вот и все. Я завоевал его. И теперь никто не сможет отнять мое оружие.
А теперь на волю. К людям. К Илонее. Теперь ее черед.
Преградившую мне путь стену я вышиб одним ударом меча, а еще через несколько минут вышел из ворот замка.
Скорбь и горе сменилось счастьем и надеждой. Какое-то мгновение над всем городом повисла мертвая тишина, а затем разорвалась с шумом водородной бомбы. Восторженный рев смял шелестящую тишину, и люди бросились ко мне.
Не думаю, что в этот момент я походил на короля. Меня мяли, хлопали, тискали чьи-то руки. Я не успевал вздохнуть, как на смену одним женским губам приходили другие. Какая разница, что это были губы и старух, и совсем молоденьких девчонок, и совсем уж несимпатичных домовых. Это был мой народ, и я старательно переносил все эти телячьи восторги.
Одним махом мое тело взмыло вверх, и меня понесли. Куда? Зачем? Какая разница! Меня несли по всей стране! Еще чье-то тело взметнулось в небо. Это была визжащая от страха и восторга старая королева. Следом за ней выловили Пато и, как он ни отбрыкивался, насильно присоединили к нашей небольшой компании.
Меня носили до самого вечера, так что когда я смог опуститься на землю, то чувствовал себя, как выжатый лимон. А город и вместе с ним вся страна ударились в праздник.
- Файон! Файон! - сквозь толпу поклонниц ко мне пробивался Пато. - Твоя мать ждет тебя в твоем доме!
Ну вот, теперь мне действительно придется называть королеву вполне официально: мама!
Ну да бог с ней. Старушка - что надо.
С трудом пробившись сквозь плотный заслон, я втиснулся в дверь и с облегчением закрыл ее за собой. Слава - хорошая вещь. Но не так много и не так часто. Лучше меньше, но лучше. Золотые слова.
Пато был уже здесь, и мне ничего не оставалось, как сесть за стол и в перерывах между глотанием и прихлебыванием рассказать обо всем, что произошло.
- Так что теперь ни городу, ни замку не грозят никакие землетрясения, закончил я свой короткий рассказ.
- Вот оно как! Ишь ты! Значит, просто закричал?
Пато, конечно, хороший мужик, но слишком дотошный.
- Ну почему просто? Одному ногой в колено, другому в рыло, и все дела!
Врать, так врать красиво.
- А теперь-то что? А? Файон? - тихо спросила королева.
Я скомкал полотенце, обтер рот и встал.
- Завтра мне нужно ехать обратно. Время не ждет.
- Да. Мы понимаем. Но что ты скажешь народу? Теперь тебе не удастся уйти незамеченным. Тебя каждая собака знает.
- А я и не собираюсь с собаками идти. Ничего. С народом завтра разберемся. А сейчас спать, спать, спать.
Пожелав всем приятных сновидений, я добрел до своей кровати и, не раздеваясь, рухнул лицом вниз.
Посреди ночи я проснулся с ощущением, что что-то не так. Не открывая глаз, я прощупал пространство и успокоился. Что-то случилось во мне самом, а с собой я уже научился разбираться. Разобрать и все собрать для меня было плевым делом.
Медленно перебирая содержимое своего мозга, я старался найти то, что побеспокоило меня.
Вскоре мне стало казаться, что какая-то мысль старается скрыться от меня. Но я был не из тех, кто так просто бросает свое сознание, и с каждой секундой приближался к беглянке.
Она забилась туда, где совсем недавно содержался страх, ныне занимающий вполне почетное место наряду с другими чувствами. Я узнал ее сразу. Она изменилась, но меня трудно провести. Мысль. Это была обыкновенная грязь. То, что осталось от Повелителя Мрака.
Жалкий побежденный разум, затесавшийся в меня хитростью, или по случайности прихваченный мною.
- Ну, и?
- Ты должен дать мне шанс!
- Ты проиграл и должен исчезнуть.
- Мир без зла невозможен.
- Я это уже слышал. Что еще ты можешь мне сказать?
- Мне нечего говорить. Я прошу пощады и всего лишь возможности жить в тебе, как живут другие.
- Жить во мне? Чтобы в один прекрасный день взбунтоваться?
- Извини, но вы вы действительно глупы.
И ты, и все люди. Как я могу взбунтоваться, если я всего лишь слабая мысль в ТЕБЕ?
- Соображаешь. Хорошо! Но не думай, что тебе будет так же спокойно, как и в пещере. Я слишком неспокойный человек, и иногда буду тревожить тебя.
- Повинуюсь именем своим.
Оставив разум Повелителя там, куда он сам забрался, я на всякий случай обложил его так, чтобы он не выбрался из своей добровольной
тюрьмы до конца лет. Чтоб я так же жил, диссидент несчастный.
Через минуту я снова спал с чувством выполненного долга и глубокой признательности самому себе. Меч лежал рядом со мной.
А наутро я ушел. Не было прощальных встреч, не было слез и печальных песен. Я просто вышел на улицу и, остановив продолжавшийся праздник, сказал:
- Народ мой! Я вас безумно люблю! Но я вынужден уйти, чтобы спасти вашу королеву, мою жену. Но я вернусь вместе с ней, и мы будем жить вместе с вами, в маленьком тихом домике.
Ну, и так далее, и тому подобное. Коротко и ясно. Народ понял меня. А я сделал один очень важный вывод: чтобы быть королем, нужно долго учиться.
До моря меня доставили с комфортом и покоролевски. Впереди на лошадях с крокодильими рожами летела сотня бравых солдат. Следом ехал я в накрытой ковром мягкой повозке. А за мной везли мой багаж. Он уместился всего-навсего в двух подводах, но когда мы добрались до порта, я насчитал уже двенадцать полных повозок и молчаливых, как рыб, сопровождающих.