- Для чего Шимес было все это нужно?
О, маленький король! Как мне ответить тебе на этот вопрос? Зачем людям власть и богатство? Зачем людям власть над духами?
- Здесь Шимес разговаривала с потусторонними силами.
- С нелюдями? - глаза Аматия распахнулись.
Нелюди - лишь малая часть скрытого Зла.
Существует целая компания потусторонних сил, которых по желанию человека можно вытащить на свет и заставить повиноваться. Но для этого нужно многое знать и уметь. Иначе вызванный дух просто уничтожит того, кто его вызвал.
- Они похожи на Повелителей Мрака, о которых ты рассказывал?
- Кто знает! Может быть, да. А может быть, и нет. С тех пор как я в этом мире, я ни разу не слышал, чтобы кто-то занимался подобной чепухой. Духи слишком непредсказуемы, и, чтобы удержать их, нужны не только знания, но и что-то большее.
- Что?
- Внутренняя сила. Если хочешь, называй ее внутренней злостью. Духи понимают только ее. Слабый не заставит вызванного духа принести даже стакан газировки.
- А что такое стакан газировки?
Мальчик слишком любопытен, а я слишком болтлив.
- Это не нужно знать маленьким мальчикам, забудь! В данный момент меня больше интересует, чья кровь пролилась на жертвенный стол, - несколько секунд тишины. - Аматия, завтра я уйду один, Пьеру ничего не говори. И не удерживай меня. Когда-нибудь ты поймешь, что чувствует влюбленный человек.
Раздался треск ломающегося дерева, и Пьер ввалился в комнату с дверной коробкой на плечах.
- Какого дьявола в этом замке такие маленькие двери!
Мы с Аматия переглянулись и еле сдержали улыбку.
- А мы, собственно, уже уходим отсюда, вы давил король и, не сдержавшись, прыснул.
Пьер угрюмо посмотрел на нас и начал молча выбираться обратно.
- Так какого черта я сюда лез?
Аматия, глядя на спину варркана, тронул меня за руку.
- Почему я ничего не должен говорить ему?
- Если Пьер узнает, что я собираюсь уходить, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Когда мы вышли вслед за Пьером, последний поджидал нас снаружи с весьма обиженной физиономией.
- Ну что? Нашептались, заговорщики?
Я не стал обращать внимания на ворчание Пьера Абана. Среди окружавших нас воинов он был обычным человеком и с честью выполнял роль личного телохранителя.
- Шимес не только ведьма, она, ко всему прочему, вызывала духов.
Только варркан мог понять, какая опасность таилась в моих словах. Человек, получивший доступ к потустороннему миру, был весьма опасен. Если ему везло, он получал неограниченную власть не только над силами Зла, но и над душами живых людей, что гораздо опаснее.
- Думаю, Шимес добилась не слишком больших успехов, - говорил мне варркан, когда мы следовали за Аматия в центральный зал. Разговор происходил на уровне звука, недоступном человеческому уху. - Иначе она б давно прибрала к рукам империю.
- Я думаю несколько иначе, - возразил я. - Шимес сумела не только перейти в мой мир, но и украсть Глаз Дракона. Непонятно, почему он до сих пор у нее. По всем правилам, камень должен был вернуться ко мне в первую же минуту. Но этого не произошло, и это меня часто настораживает. К тому же, этот перстень на руке ее любовника, он ничего не напоминает тебе?
Пьер Абан задумался.
- Когда-то в замке Корч, я слышал от волшебников о существовании "Перстня, Открывающего Ворота". Но все это считалось сказками.
- В этом мире действительно нет сказок, а кольцо существует. Я - прямое доказательство этого. Именно с помощью кольца меня заставили перенестись в этот мир.
- Значит?
- Это значит только одно! Каким-то образом Шимес все-таки сумела проникнуть в потусторонний мир и нашла там новых союзников. Отсюда понятно, почему она бросила замок и ударилась в Черные Болота. Имея такого союзника, ей незачем было рисковать, разбираясь со своими воинами. Думаю, что наш поход в Черные Болота будет непростым занятием.
- Что ты предлагаешь?
- Об этом я сейчас и скажу королю.
Мы достигли центрального зала и расселись вокруг накрытого стола. Когда варрканам и мальчикам-королям нечего делать, они занимаются чревоугодием.
Король подозрительно посмотрел на нас, и в его глазах блеснуло взрослое понимание.
- Я вижу, сегодня мне предстоит услышать много интересного?
Даже для короля Аматия был слишком разумным человеком, если не принимать во внимание его молодой возраст.
- Файон хочет предложить план проведения военной кампании, - заявил Пьер и отправил в рот первый кусок мяса.
Я немного поковырялся в тарелке и, так ничего и не выбрав, положил трезубую вилку на место.
- Всем выйти! Я хочу остаться наедине со своими друзьями!
Воины выполнили приказ короля, а я про себя похвалил Аматия за проявленную мудрость.
- Ну, Файон, что ты там придумал? Какой будет война, и что ожидает мою армию? - голос короля был тверд и не допускал никаких двусмысленностей.
Войны не будет!
По тому, как Пьер и Аматия перестали жевать и уставились на меня, я понял, что их несколько удивила такая постановка вопроса.
- Я не буду сидеть в замке и ждать, когда Шимес отправит меня к моим предкам, - еле сдерживая гнев, сквозь стиснутые зубы сказал король.
- Что ты задумал? - это уже Пьер. Он тоже не совсем понимал, о чем, собственно, речь.
Я откинулся на спинку кресла и на одном дыхании выложил свой план.
- Судя по всему, Шимес и все, кто нас интересует, действительно скрылись в Черных Болотах. Но все мы прекрасно знаем, что простым смертным вход туда заказан. После посещения магической лаборатории я сделал вывод, что Шимес имеет прямой доступ к потусторонним силам, в сравнении с которыми обыкновенные нелюди - просто дети.
Брови Аматия нахмурились, но я не подал виду, что заметил, как обидели его мои слова.
- Вести всю армию в Болота, значит сознательно обрекать ее на гибель. Обыкновенное железо не причинит никакого вреда нежити. Это вы знаете без меня. Плюс к этому все то, что я сказал о Шимес. Поэтому я предлагаю: армию оставить на границе империи, а в район Черных Болот отправить небольшую экспедицию, вооруженную оружием, действительно способным нанести вред нелюдям. Но этот отряд должен избегать прямых столкновений с нечистью. Он должен найти Шимес. Это все.