Я на это и не надеялся. Просто я полагал, что после такого живописного представления у Шимес появятся подозрения насчет моей личности. Но обдурить ее было непросто.
Глаза ведьмы превратились в узкие щелочки. Она собрала мой рот в один растрескавшийся бутон и снова впилась в него губами.
Когда это неприятный, но в то же время сладкий миг прошел, Шимес тихо сказала:
- Никогда не говори мне неправды. Иначе...
- Я все понял, - поспешно заявил я, глядя на поднятую к моему носу руку с перстнем. Что тут непонятного?
Шимес отстранилась, ее взгляд снова стал бесцветен.
- Церемония назначена на сегодняшний вечер. Будь готов.
- А что, собственно, будет на этой церемонии?
- Не все сразу, варркан. Ты все увидишь сам. А пока отдыхай.
Шимес неспеша удалилась, отдав приказ, чтобы моего тела не касалась ничья рука.
Хорошо сказано, отдыхай. Распят на стене, как Христос. И никто даже напиться не даст.
- Эй ты, образина, - обратился я к стоящему неподалеку охраннику-боболоку, - принесика воды.
Бедняга шарахнулся от одного звука моего голоса, только четкий приказ Шимес заставил его остаться на месте. Так что я окончательно убедился - чем цивилизованнее люди, тем они пугливее. Мне пришлось страдать: от жажды в довольно неинтересной компании.
- Файон!
А, наконец-то приятель Пьер очухался.
- Ну что, дружище? Как дела?
Пьер оглядел себя с ног до головы и нашел, что дела могли бы быть и получше. Ему не понравилось, что его место было на солнечной стороне.
- Пьер, покопайся в своей башке и скажи, что у тебя там новенького?
Несколько минут варркан висел неподвижно, закрыв глаза. Когда он снова пришел в движение, то я сразу понял, что его дела не лучше моих.
- По мне словно каток проехался, - произнес мой дружок, и я сразу подхватил интересную тему.
- Пьер. Мне кажется, что ты слишком часто употребляешь незнакомые этому миру слова. Где ты мог видеть каток? Ну-ка ответь мне! У варркана не было настроения отвечать на дурацкие вопросы.
- Отстань! Ты уже достал меня своими подозрениями. Тебе мало, что я вишу напротив тебя и выгляжу словно подбитая собака.
Хорошо. Если варркан не хочет отвечать на вопросы варркана, значит, на это есть причина. В данном случае, причина была вполне уважительная. Солнечная сторона.
- Что тут происходило, пока я был без сознания? По твоему виду я сказал бы, что ты очухался гораздо раньше меня.
- Ничего особенного. Пьер. Ничего, чтобы заслуживало твоего внимания.
- Не темни, Файон. Твои зубы, валяющиеся на полу, говорят мне, что тобой немного позанимались.
- Это Милах, решил проверить меня на прочность.
- А ты, часом, не врешь?
Собственно, чего я скрываю события от Пьера? Какая разница, если он будет знать все.
Может, правда раскроет его глаза?
- Пьер, честное слово, здесь ничего не произошло. Просто Шимес решила выйти за меня замуж, а Милах попытался меня прикончить.
- Ну и что дальше? - похоже, мои признания не произвели на великана никакого впечатления.
- А дальше ничего? Женюсь, и все.
- Я тебя понимаю, дружище!
Как же, понимаешь ты меня. Ни черта меня никто не понимает. Где-то в замке томится моя Илонея, а я вишу здесь и только и делаю, что целуюсь с Шимес и получаю мечом в брюхо.
Мое состояние было и в самом деле не такое уж веселое. Меня просто мучила беспомощность. Где найти в себе силы противостоять Шимес? Как порвать паутину, что оплела меня с ног до головы? Где выход? Я искал и не находил его. По-видимому, моя дорога оборвется именно в этом потерянном и забытом людьми городе, расположенном в самом центре болот Черных Облаков. Неприятный вывод, но придется с ним смириться.
- Может быть, Аматия выступит со своей армией и спасет нас?
Пьер был оптимистом.
- Аматия обещал выйти только через месяц, если мы не вернемся. К этому времени мы будем или мертвы, или...
- Что или?
- Или ты будешь мертв, а я буду мужем Шимес со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- У тебя есть желание стать мужем?
- Это желание есть у Шимес, и смею тебя заверить, что, контролируя наши сознания, она может сделать все, что она захочет.
Пьер понимающе покачал головой. Приятно иметь собеседника, которому не надо объяснять все по нескольку раз.
- Ну и что мы будем делать?
- Будем просто ждать и надеяться на чудо. Где оно, это чудо, в каком месте притаилось?
- Файон, ты ждешь чуда? Ты, такой великий герой, ждешь помощи? Я тебя не понимаю.
Разве ты потерял силы для борьбы? Ты сломлен?
Я удивленно посмотрел на варркана. Таким говорливым я его никогда не видел. И самое главное, он говорил правду. Я столько раз попадал в ситуации, из которых, казалось, не было никакого выхода, и всегда выбирался из них победителем. А сейчас? Неужели меня победит какая-то женщина? Да не бывать этому!
- Я не сломлен. Я просто немного не в себе.
Ничего, Пьер, будет и на нашей улице праздник. Рано или поздно я разберусь с Шимес.
- Лучше бы попозже, и не при тех обстоятельствах, о которых ты говорил.
В этом я был полностью согласен с Пьером.
Двери распахнулись, и в зал молча, но торжественно стали заходить нелюди. На их мордах было какое-то скрытое торжество, маленькие глаза радостно блестели, и мне даже показалось, что все они посмотрели в мою сторону.' Не очень приятные взгляды, тем более, когда не знаешь их причины.
Нелюди равномерно распределились по стенам и затихли в ожидании.
Старый замок погружался во мрак. Солнце уже было не способно заглянуть в его окна и, посмотрев на Пьера в последний раз, исчезло.
Слабые недолгие сумерки погрузили замок в мрачное состояние. Скоро и они поблекли, уступая место бесцеремонной ночи. Я почувствовал, как меня охватывает возбуждение, словно перед боем. Знакомое чувство по земным делам, но ровно настолько же незнакомое по делам варрканским. Что-то должно было произойти.
Вся странность этой церемонии, как сказала Шимес, в ее неизвестности. Можно было только гадать, что эта ведьма собирается сделать. Все что угодно, начиная от, бр-р, кастрации и кончая посвящением меня в рыцари нелюдского ордена.