Неожиданно один из боболоков оторвался от кровавого пира, взглянул на Пьера и одним прыжком подскочил к нему. Я ожидал самого худшего, но нелюдь пристально посмотрел на варркана, и что-то блеснуло в его глазах. В следующее мгновение он закричал, и крик этот был человеческим криком боли. Он обернулся и, вскинув лапы, бросился на Шимес. Казалось, еще чуть-чуть, и его острые зубы вопьются в нежную кожу, но это только казалось. Прежде, чем он успел добежать до ведьмы, его тело было встречено мечами, разорвано и съедено. Самое ужасное, что это сделали те, кто только что были людьми.
Страшная музыка замолкла, и я посмел посмотреть на зал. О том, что. здесь произошло, говорило только красное пятно на серых плитах, да, пожалуй, боболоки, которые не успели еще напялить свои шаровары. Шимес сидела на троне, прямая и безразличная ко всему происходящему. Какая же злость должна скопиться в женском сердце, чтобы вот так поступить с людьми. Зверская злость. Непрощаемая.
- Церемония окончена. Уведите подданных.
Новоиспеченных боболоков увели. Теперь это были нелюди, которым, может быть, известны все человеческие чувства. Может быть, кто знает?
Шимес встала и, покачиваясь, подошла ко мне. Она не выдержала моего взгляда и опустила свои глаза. Она знала, что я не прощу ее.
- Что ты думаешь об этом?
- Ты такая же, как и они.
- Ты ошибаешься, варркан. Я лишь хочу власти. Власти и любви.
Меня передернуло от одного этого слова.
- Неужели ты думаешь, что после всего этого я смогу согласиться?
- Ты согласишься, варркан. Еще как согласишься. Если не захочешь, чтобы с твоей невестой, этой девчонкой, и твоим другом произошло то же самое. Не говори ничего. Подумай.
Чуть позже мы вернемся к этому разговору. А пока мне надо немного отдохнуть и распорядиться насчет нашей свадьбы.
- Свадьбы? Но разговор шел только о помолвке!
- Будем считать, что она только что произошла. Подумай и не забывай моих слов о девушке и варркане.
Шимес удалилась, чуть слышно шурша прозрачным покрывалом, которое не скрывало ее звериного облика. Следом за ней черным ручьем вытекли все нелюди, оставив нас е Пьером одних.
- Что ты обо всем этом думаешь? - Пьер угрюмо смотрел на меня из-под сдвинутых бровей.
- А разве не понятно? - огрызнулся я. Можно подумать, что он думает как-то иначе.
- Не кипятись. Давай все обдумаем.
В самом деле, чего это я? Какая-то злость.
Неужели я так огрубел от этой работы. Смерть, кругом только смерть. Но это не повод, чтобы посылать друга ко всем чертям.
- Извини, Пьер, я, кажется, немного сорвался. Что ты хочешь обдумывать? Ты слышал, что сказала Шимес?
- Именно это я и собираюсь обсудить.
В голосе друга и варркана я услышал какую-то надежду.
- Что ты предлагаешь?
- Файон, сейчас я скажу тебе то, что думаю. Но не говори ничего, пока я не закончу.
Обещаешь?
- Хорошо.
- Ты знаешь меня уже достаточно долго, чтобы знать, что я отношусь к тебе едва ли не с большей любовью, чем ты к Илонее. Ты также знаешь, что Кодекс Варркана запрещает какие бы то ни было уступки темным силам. И то, что я хочу предложить тебе, является прямым нарушением нашего Кодекса. Но ты не просто варркан, ты человек из другого мира и можешь справиться с противоречиями в своем сердце. И ты, и я, оба мы хотим жить. И хотим, чтобы была жива Илонея. А для этого ты должен жениться на Шимес. Я просил тебя выслушать до конца!
Я закрыл рот и остановил готовую вылететь фразу, далеко не лестную.
- Итак, Файон. Ты должен поступиться всеми своими принципами и согласиться на этот брак. Ты должен быть ласковым женихом и старательным мужем. Хотя, надеюсь, что до этого дело не дойдет. И вот, когда ты станешь всем этим, у тебя появится возможность завладеть кольцом Предвечного.
Кажется, я понял мысль Пьера. Он предлагал мне сделку с совестью, сделку с сердцем и со своим человеческим достоинством.
- Рано или поздно, но Шимес в чем-то ошибется, и кольцо будет в твоих руках. И вот тогда, когда она лишится своей силы, каждый получит по заслугам. Почему ты молчишь, Файон?
- Ты же сам просил меня помолчать!
- Я не думал, что ты настолько выдержан.
Ну так что? Ты согласен?
- А подумать можно?
- Кто я такой, чтобы запрещать думать великому Файону?
Я погрузился в мир своих мыслей. Я тщательно закрылся от сознания, которое держала под контролем Шимес, и теперь предоставил право решать своему земному разуму. Доверял ему, как самому себе. Странная мысль, но некоторые люди не могут похвастаться тем, что доверяют самому себе.
Итак, что мы имеем? А имеем мы вот что.
Красивая и чертовски привлекательная ведьма воспылала ко мне страстью. И желает разделить со мной брачное ложе. Если я не соглашусь, то мою любимую и моего друга ожидает безусловная смерть. Если же соглашусь, то это будет выглядеть как предательство. Я предам Илонею, предам людей и предам самого себя. Кодекс Чести не в счет. Я и в более лучшие времена нарушал его. Лучшие времена. Когда-то я полюбил зеленоволосую Ило, и ее любовь помогла мне спасти Иннею. Может, все не так плохо? Может быть, заставив полюбить Шимес, я спасу эту женщину от беса, вселившегося в нее. И тогда она сама поймет, что все, что случилось в ее никчемной жизни, лишь прах, такой же, как и прах этого старого города. Но если этого не произойдет, то я смогу получить кольцо Предвечного. Но смогу ли я? Что? Полюбить Шимес и заставить ее полюбить меня? Кажется, нет.
Слишком тяжело мне будет, невозможно. Мысли о томящейся где-то Илонее будут мешать мне.
Ах, если бы только Шимес выбрала Пьера. У него бы все получилось. Я же видел, как он смотрит на нее. Он влюблен, как мальчишка. И ему не повезло с предметом любви. Все-таки он прав.
Мне надо попробовать. Но как это трудно!
- Я все решил, Пьер.
- Каково твое решение?
- Я попробую.
Может быть, я и ошибся, но мне показалось, что этот мужественный человек вздохнул. Облегченно и в то же время с горечью. Ведь он предлагал за жизнь Илонеи, моей Илонеи свою любовь. Ничего, Пьер, может быть, все обернется к лучшему.
- Как ты собираешься завоевать ее доверие? теперь варркан мог говорить только о деле, все эмоции были оставлены где-то далеко.