Это была самая уродливая подводная лодка, которая когда-либо оказывалась в воде. Маленькая, рассчитанная всего на одного человека, неуклюжая и готовая развалиться от первого прикосновения воды. Но я думал, я даже был уверен, что именно эта малютка меня и спасет. Знаний по этому делу у меня было маловато, но я постарался на славу. Только бы
скорость у этой посудины оказалась достаточной.
Король явился со всей своей свитой. Минут пять походив вокруг моего детища, он с сомнением посмотрел на меня.
- Что это?
- Это будущая слава твоего города!
- И что я буду делать с этим?
- Я могу показать, но для этого нужна вода, много воды!
Я молил Бога, чтобы жизнь в затворничестве от всего мира хоть немного повлияла на мозги его жителей, иначе все было бы просто погано.
- Надеюсь, моего озера тебе хватит?
И снова глупый смех придворных, но для меня он звучал небесной музыкой.
- Я думаю, что хватит, Ваше Величество.
А еще через полчаса я сидел в своей подводной лодке и ждал, когда шлюз наполнится водой. С той стороны меня ждали сам король, его свита и целая куча воинов. Я хотел думать, что это всего лишь любопытство, а не предосторожность.
Вода стала быстро прибывать, и я, затаив дыхание, ждал, что скажет на этот счет моя малышка. Конструкция хоть и была несовершенной, но тем не менее лодка была что надо.
Вода сочилась изо всех щелей, и я надеялся, что ее не будет слишком много.
Ворота медленно распахнулись, и я оказался на пороге свободы. Но радоваться было еще рано. Стоило посмотреть, как движется лодка.
Хвостовые винты приводились в движение простым нажатием педали, которые находились в носу крошки.
Я легонько нажал на них, и лодка чуть было не сорвалась со своего места. Это было великолепно. Скорость у этой штучки должна быть подходящей.
Еще до начала плавания я предпринял некоторые меры предосторожности. Я попросил короля, чтобы его люди перетащили мой агрегат в открытое озеро, где я и начну свой основной показ. Лодку подхватили сильные руки и потащили на более просторное место. Король и свита следовали рядом.
Мы двигались довольно медленно. А время работало не на меня. Я как-то не рассчитывал долго оставаться в своем детище. А воздуха было не слишком-то и много.
Наконец вся процессия остановилась, и я почувствовал, что меня начинает поднимать наверх. Это обстоятельство немного обеспокоило зрителей, и по корпусу раздалось несколько требовательных ударов. Я так и не понял, то ли меня просили поскорее начинать, то ли это было предупреждением относительно моего подъема.
Об этом я уже не думал. Ноги уперлись в педали, задние винты заработали, и лодка стала набирать скорость. Оставалось молить Бога, чтобы я успел развить достаточную скорость до
того, как все поймут, что я собираюсь попросту сбежать.
Некоторое время все плыли рядом со мной, но, по мере того как лодка набирала скорость, русалы отставали. Уж не знаю, что они делали для того, чтобы остановить меня. Свобода смеялась мне в лицо, я понял, что выиграл и эту схватку. И хотя лодка трещала по всем швам, вода капала сверху и сочилась снизу, а воздух становился все хуже, я ликовал. Хоть что-то пригодилось из моих скромных знаний о технике.
О свобода! Как ты прекрасна! Я люблю тебя!
Это и многое другое я орал во все горло, наслаждаясь состоянием, которое нечасто приходилось испытывать мне в моих странствиях. Я уже представлял, как сойду на берег, прощально махну рукой озеру и завалюсь спать. И лишь тогда я буду спокоен. Мне нужны силы.
Лодка всплыла настолько, что стал виден серебряный блеск поверхности, и уже одно это было хорошим знаком. Серебро всегда несло мне счастье. Или, по крайней мере, спасение и защиту. Я сидел по горло в воде, и воздуха едва хватало, чтобы не сойти с ума от удушья. Ноги сами делали свою работу, независимо от того, как соображала голова. Знакомое ощущение, так было всегда, когда от какого-то органа зависело благополучие всего организма.
Пот катил градом, добавляя влажности в и так уже полную утробу моего корабля. Я нажал посильнее, надеясь, что большая скорость побыстрее вынесет на желанный берег. Раздался неприятный хруст, и обе педали полетели ко всем чертям. И, словно почувствовав свою гибель, корабль начал разваливаться прямо на глазах.
Помогая себе локтями и руками, я выбрался наружу и в светлой воде увидел, как то, что я создал своими руками, развалилось, выполнив полностью свою задачу.
Отчаянно заработав ногами и помогая руками, я взлетел на поверхность и хлебнул воздуха. Все шло просто прекрасно. Берег находился не далее чем в пяти минутах плавания. Перевернувшись на спину и размеренно взмахивая руками, я поплыл к берегу.
Неожиданно я услышал с берега какие-то крики. Перевернувшись, я посмотрел на источник этого крика. Ну слава тебе, это были обыкновенные люди, без хвостов и голубой кожи.
Но меня несколько озадачило их поведение.
Люди суетились так, словно к ним приближалось целое войско. Связывать такой шум со своей персоной я не стал. Их всполошило чтото другое. Догадка мелькнула в моей голове, и я, резко повернувшись, увидел, что мои подозрения полностью обоснованы.
Со стороны озера ко мне приближалось несколько треугольных плавников. Е-мое! Акулы!
И не только! За плавниками я увидел еще коечто, вернее, кое-кого. Это была стража короля,
оседлавшая морских хищников. В другое время я бы полюбовался этим зрелищем, но сейчас у меня возникло чувство, что пора спасать свою шкуру.
Подбадриваемый криками с берега, я, словно сумасшедший, замахал всеми своими конечностями, стараясь поскорее избавиться от приближающихся челюстей.
Неприятное чувство, вообще-то, ждать, когда тебя цапнут сзади. Какая разница, кто: акулы ли, воины ли, примостившиеся на их спинах...
Где-то в области груди возникла острая боль.
Хватая жадным ртом крохи воздуха, я в последнем рывке вытолкнул свое тело на берег. Лесные жители обступили меня, продолжая выкрикивать непристойности в адрес моих преследователей.
Акульи плавники еще немного покружили у берега и отправились восвояси. Я проводил их измученным взглядом и еле сдержался, чтоб не расцеловать свои ноги и руки.