Пьер так же резко откинулся обратно, схватил бокал и стал наблюдать за маленькими пузырьками воздуха, лопающимися на поверхности вина.
- А по-моему, ты просто убрал соперника! резюмировал я, глядя в потолок.
В следующее мгновение мне пришлось защищаться от ударов подушкой.
- Пьер, прекрати это ребячество! - воскликнул я.
Пьер угомонился.
- Просто я рад, что ты меня понимаешь. Не всегда, но понимаешь.
- Хорошо. Не пора ли нам заняться прекрасной Шимес?
По-моему, Пьер только этого и ждал. Он вскочил со своего места, как молодой петушок.
Видя, что вслед за Пьером в комнату захожу я, Шимес испуганно забилась в дальний угол и затихла.
- Шимес, нам нужна твоя помощь.
- Я ненавижу вас. А особенно тебя, Файон.
Ты большее зло, чем я могла представить.
Ты - демон!
- Может быть, крошка, может быть. Поэтому я думаю, что наша беседа будет спокойной и мирной. Ведь ты тоже ведьма.
Шимес отвернулась к стене и не проронила ни слова.
- Как очистить Илонею? Мне нужно только это, и я оставлю тебя в покое.
Глаза Шимес вспыхнули в радостном блеске.
- Так ты не очистил ее душу? Ха, варркан!
Тебе придется до конца своих дней водить ее за руку. Я ничего не скажу тебе.
Я попробовал зайти с другой стороны.
- Послушай, Шимес. Ты потеряла все. У тебя нет ни Глаза Дракона, ни кольца Предвечного, но твоего нелюдского народа. Если ты мне поможешь, то я попрошу короля Аматия, чтобы он простил тебя. Я думаю, что он так и сделает. В твоем распоряжении будут люди, владения и, конечно, твой замок. Все это только за то, что ты окажешь мне помощь. По-моему, хорошая сделка.
- Нет, Файон! Может быть, я и согласилась бы на все это, но у меня есть причина не принимать этой подачки.
- Так чего же ты хочешь?
- Тебя!
Ну вот мы и приехали, все начинается сначала. Мне просто неудобно смотреть в глаза Пьеру.
- Это невыполнимое условие.
- Тогда ты не получишь ничего! Это мое окончательное решение.
- Ну что ж, - я посмотрел на Пьера и получил его молчаливое согласие. Тогда мне придется принять более неприятные меры. Ты помнишь, надеюсь, то существо, в которое я превратился? Га, вижу, что помнишь.
Лицо Шимес достаточно красноречиво говорило о том, что она испытывает животный страх при одном только упоминании о происшедшем.
- Что ты хочешь, проклятый варркан?
- Сейчас я снова превращусь в него. Согласись, что это довольно мерзкое создание. А потом я... исполню свой супружеский долг.
Пьер не выдержал и вылетел из комнаты.
Я схватил за подбородок теряющую сознание Шимес:
- Ну так что? Я тоже могу быть зверем. Не принуждай меня к этому. Ты поможешь?
- Да я согласна, - прошептала Шимес и потеряла сознание.
А что? С женщинами иначе и нельзя!
Глава 9
ОБОРОТЕНЬ
Древние руины города остались позади так же, как Сухой Лес и оазис с дриадами. Болото Черных Облаков заканчивались, и настроение у нас было весьма приподнятое.
Говоря "у нас", я совсем не имел в виду гражданку Шимес. Если кому и не нравилось наше путешествие, то только ей. Нам пришлось еще изрядно помучиться, прежде чем Шимес стала передвигаться самостоятельно, на своих двоих. Первое время она наотрез отказалась идти самостоятельно. Она, мол, не привыкла, что бы ее ножки мокли в болотной жиже. Я, конечно, понимал, что ноги у женщины самое главное, но не до такой же степени. Так что пришлись принимать жестокие, но вполне оправданные меры принуждения. В конце концов Шимес сама поняла, что не в ее интересах задерживаться в этой стране, и потопала самостоятельно.
Второй проблемой, возникшей перед нами, был вопрос, чем кормить женщин. Если мы с
Пьером могли свободно обойтись минимумом, то слабые создания требовали своего. И опять это в большей степени относилось к вздорной Шимес. Моя Илонея оставалась молчаливой и равнодушной, любая еда принималась ею чисто автоматически.
Иногда, при взгляде на эту бедную девушку, в моем сердце возникало непреодолимое желание тут же расправиться с ведьмой, но я постоянно натыкался на глаза Пьера. Признаться, ему повезло меньше, чем мне. Кроме того, что он присматривал за Шимес, ему пришлось тащить на себе целый тюк пищи и воды. Но было похоже, что ему нравится стараться ради Шимес, по крайней мере, за все эти дни Пьер ни разу не сорвался.
У меня дел было и того меньше. За спиной "Лучший", рядом Илонея. И все. Общее собрание, состоящее из меня и Пьера, единогласно постановило и решило, что моя задача - обеспечить надежную охрану нашего маленького каравана.
Что касается последнего, то здесь я вообще разленился. Если нам и встречались одиночки или даже целые отряды нелюдей, то было достаточно одного моего взгляда и они бросались наутек. Вообще-то я скромный парень, но мир это большой телефон, где все становится известно через минуту после окончания события. Может быть, каким-то образом весть о страшной гибели нескольких сот нелюдей в Ко
лизее разнеслась по стране Черных Облаков?
Впрочем, мне было все равно. Лишь бы нас не трогали.
Тем не менее каждую ночь мы исправно несли службу. Будь мы вдвоем, то ограничились бы постановкой Круга Чистоты, но теперь с нами были женщины, и приходилось внимательно относиться к вопросам безопасности.
Шимес была ведьмой и имела достаточно знаний, чтобы подвести нас под монастырь.
Иногда я мысленно ставил себя на ее место и размышлял, что бы я сделал, если бы хотел избавиться от своих попутчиков. Освобожденное сознание радостно бралось за дело и давало такой обширный ответ, что от него одного у меня болела голова. Если верить моему сознанию, то выходило, что Шимес может избавиться от нас почти сотней способов. На первом месте стояло отравление, а на последнем - помощь инопланетян.
Именно поэтому мы с Пьером постоянно контролировали разум Шимес. Необходимость этого была очевидна. Как-то на привале ведьма попросила нож, для того чтобы заштопать свое платье. Если бы я в детстве занимался домашним хозяйством, то знал бы, что для ремонта одежды требуется, прежде всего, иголка, но никак не нож. Но так как я этого не знал, то без всякого опасения протянул Шимес один из своих ножей.
Шимес, наглая баба, стянула с себя платье и, по моим представлениям, занялась ремонтом. Предоставив Пьеру самому контролировать ее, я со спокойным сердцем отошел от места нашего бивака. Буквально через минуту послышались звуки ударов и истошные вопли Шимес. Бросившись со всех ног к источнику шума, я застал довольно интересную картину.