Послышался какой-то звук, не очень громкий, и после него наступила пауза, которая, как показалось Мартину, длилась вечно. Затем в дальней северо-восточной части города вспыхнуло небольшое зарево, оно стало ярче и превратилось в столб зеленоватого пламени — химический пожар, который разъел пластичную субстанцию города, разрушил её и смёл с лица земли. Арилл сдавленно всхлипнула и отвернулась.
— Пойдём, — сказала она. — Почему бы нам не пойти?
Роул направился с ней к лифту. Снаружи майя прекратили свой медленный подъём по ступенькам. Там и на площади все головы были обращены к новому свету, который пришёл в город, окаймляя неземной горизонт дрожащим сиянием, подобным полярному. Тысячи людей, собравшихся в тесной толпе, зашевелились и заволновались, а затем раздался ужасный вопль скорби….
Мехербал отошёл от окна, двигаясь так, словно на его плечах лежал огромный груз, который придавливал его к земле и делал его шаги похожими на шаги старика. Мартин последовал за ним в лифт. Дверь закрылась, и кабина с шумом погрузилась внутрь пирамиды. Арилл стояла одна, изо всех сил стараясь не заплакать. И никто не произнёс ни слова.
Они прошли по коридору на самом нижнем уровне, через широкие двери вышли на улицу, которая вела прямо к корабельному шлюзу. Никто не попался им на пути. Дома по обе стороны были безмолвными, пустыми, терпеливо ожидающими смерти. Только позади них, за громадой высокой пирамиды, которая стеной возвышалась на фоне неба, слышался какой-то звук — это майя оплакивали гибель города и уход его правителей.
Они добрались до городских ворот и прошли через них, присоединившись к последней тонкой цепочке мужчин и женщин, двигавшихся по равнине. Роул тихо обратился к Арилл:
— Не оглядывайся назад. Так будет легче.
Она опустила голову и, спотыкаясь, побрела по пыльной земле. Остальные участники печальной процессии последовали за ней. Но в свете, разлившемся над равниной между городом и кораблём, появилось что-то странное, окрасившее чистое белое сияние в зелёный и болезненно-жёлтый цвета с полосами умбры, а лёгкий ветерок оказался пропитан отвратительным едким зловонием. И один за другим люди останавливались и оборачивались, сами того не желая, охваченные жутким очарованием.
Город был объят пламенем. Огонь окутал его, и под этим смертоносным покровом очертания зданий колебались, текли и менялись, как очертания облаков, которые тают под ударами солнца и ветра. Северо-восточный угол, где начался пожар, уже превратился во тьму и пепел.
Издалека, из-за городской стены, доносились печальные звуки барабанов и песнопения — это майя уходили в джунгли на север.
Итак, всё было кончено. Свершилось. Конец грандиозной надежде.
Мартин пошёл дальше вместе с остальными, держась поближе к Арилл. На другой стороне равнины сверкал огромный серебристый корабль с широко открытыми люками. Оказавшись внутри них…
Его охватили холод и страх. Он посмотрел на ясное небо и звёзды, которые ему больше не суждено было увидеть, и ему ужасно захотелось ещё раз взглянуть на Солнце, появляющееся из-за восточных хребтов, прежде чем его окутают вечные облака Венеры. И пока он смотрел, тосковал и чувствовал себя всё более потерянным и испуганным, внезапно слева от него, с опушки джунглей, раздался пронзительный крик «Сантьяго!», и донёсся топот копыт.
Мартин внезапно понял, что его предчувствие было верным — и что один из их знаменитых форсированных маршей привёл волков Чавеса вовремя.
Жители города замерли, как испуганные олени, глядя на приближающиеся силуэты всадников и тёмные ряды солдат за ними. Затем они бросились бежать, к спасительному кораблю, который был всё ещё недостаточно близко от них.
— Рассредоточьтесь! — крикнул Мартин. — Разбегайтесь!
Он потянулся к Арилл, и тут всадники ринулись на них, пронеслись сквозь толпу, и воздух наполнился ржанием и звоном кольчуг.
Лошади по широкой дуге направились к кораблю, и Мартин недоверчиво подумал: «Они собираются атаковать его, как если бы это был замок, который нужно отвоевать у мавров!» Роул был сбит с ног первым же ударом. Мартин издали увидел, как он пытается пробраться обратно к Арилл. Девушка вскрикнула. Мартин отчаянно вцепился в неё, пытаясь прикрыть своим телом. Он бросился бежать вместе с ней, но тут появилась пехота, они неслись, как поджарые гончие, и вокруг засвистели арбалетные болты.