Фабиан взглянул на него. В его взгляде была неуверенность, тень, которой раньше не замечалось.
– Теперь ты знаешь, как чувствует себя человек, попавший в неправильное время... – заметил Ким.
– Погодите,– проворчал Бурин.– Имеется еще одна версия.
Третий пергамент был обгорелым, но было совершенно ясно, что это тот же самый кусок, что и первые два, с теми же пятнами. Только он был совершенно чист.
– Ты понимаешь? – спросил Бурин. – История еще свершается. И кто-то при этом пытается ее изменить. Я не знаю, кто он. Только у нас больше нет времени. Если мы не будем действовать, то можем тоже выцвести и исчезнуть, как надписи на этом пергаменте.
Неуверенность на лице Фабиана сменилась выражением ужаса.
– Но каким образом мы тогда вообще здесь находимся?
– Я думаю, благодаря кольцам, которые защищают нас от ветра времени, – проговорил Гилфалас. – Пока что первое кольцо Высокого Эльфийского Князя охраняет нас. Однако и его власть не безгранична.
Первое кольцо! Ким отчетливо видел, как оно блестит на руке Итуриэль. Возможно, была причина, почему Высокий Эльфийский Князь...
– Мы должны отыскать точку, в которой история нарушила свой ход, – сказал он твердо. – А то я уже начинаю сомневаться, не по простому ли капризу судьбы мы оказались здесь все вместе. А ведь сила моего кольца в том, чтобы отправлять каждого в то место, где он более всего необходим. Так говорил мне покойный магистр Адрион.
– Но кто может нам сказать, куда мы должны отправиться? – спросил Фабиан.
– Он знает,– пророкотал голос Горбаца из подвала. Больг стоял на страже в глубокой тени под лестницей. Теперь он вышел вперед, держа в руке барахтающийся узел.
– Я... я ничего не знаю, – бормотал маленький маг. Он, вероятно, тайно прокрался вниз по лестнице, чтобы посмотреть, что стало с его бесценной библиотекой, и попал прямо в руки больгу.
– Магистр Кверибус Траке, – вздохнул Фабиан, – в этом вы нам действительно не поможете.
У Кима чуть глаза на лоб не вылезли.
– Кверибус Траке? Траке Еретик? Автор легендарной «Sacra Theoria Mundorum» [«Священная история миров» (лат.)], которая якобы хранится в секретном архиве университета? Вспомни, Фабиан.
Фабиан наморщил лоб:
– Да, что-то такое было. – Он покачал головой. – Это все так расплывчато – то, другое воспоминание. Однако... это было в последнем веке или нет? Этот Кверибус Траке, о котором ты говоришь...
– ...Уже много лет как мертв, – продолжил Бурин.
– Что вы... что вы, я ничуть не мертв! – заволновался маленький человечек. – И я не еретик. Я написал всего лишь маленькую книжечку... и господа из Академии черной магии сказали, что это безвредно, и поместили ее в Черную библиотеку. Это только пара легенд о Маленьком народе, которые я собрал...
– Разве я – легенда? – Ким отбросил свои растрепанные волосы, так что стали видны его уши. – Вы это видели, магистр? Гномы и эльфы – они существуют, да? И больги – в них вы тоже верите. Однако фольки – это, по-вашему, только сказки!..
Он разъярился так, как уже давно не бывало. Магистр не знал, что и сказать. Внезапно у Кима возникла идея.
– Итак, если вы мне не верите, тогда есть еще одно доказательство. – Он снял с плеч вещевой мешок и стал развязывать веревки. – У меня тут имеется одна книга...
– Тсс! – донеслось сверху. – Тихо! Стража!
Ким застыл, не закончив движения; Итуриэль внезапно показалась на лестничной площадке. Наверху Альдо боролся с ослом.
– Тихо, Алекс! – шипел он.
Раздались тяжелые удары во входную дверь.
– Открывайте! – прорычал голос, который мог принадлежать как больгу, так и человеку.
Магистр Кверибус повернулся, но Горбац не ослаблял хватки, и взгляд его не допускал даже мысли о сопротивлении.
– Тут никого нет! – послышался второй приглушенный голос снаружи.
– Но я же слышал! И горит свет!
– Окружите дом! – Третий голос. – И потом ломайте дверь.
Фабиан приблизил губы к самому уху магистра Кверибуса:
– Есть запасной выход?
Магистр покачал головой.
– Тогда идите наверх. Вы должны их как-то отвлечь.
Магистр побледнел:
– Я не могу...
Фабиан кивнул Горбацу. Больг не стал мешкать. Он поднял маленького человечка, как куклу, и на вытянутых руках понес вверх по лестнице. Они услышали, как наверху открылось дверное окошечко. В тишине было отчетливо слышно каждое слово.
– Э... добрый вечер, господа.
– Тут все-таки кто-то есть! Чем ты занимаешься здесь так поздно?
– Я... я работаю. Чем могу служить господам?
– Мы ищем троих мужчин: человека, эльфа и гнома. И ребенка или что-то вроде того. Ты их не видел?
– Нет... никого. – Голос магистра звучал сдавленно. – Тут только мои книги, и... вы можете посмотреть. Правда, у меня не убрано...
– Безобидный сумасшедший, – сказал один из стражей. – Выключи свет, парень. Комендантский час. Не заставляй нас возвращаться!
– Это больше не повторится, и...
– Пошли!
Они услышали, как дверь наверху захлопнулась. Свет погас, и блики факелов стали медленно удаляться.
Ким взял одну из горящих свечей, в то время как Бурин, Фабиан и Гилфалас зажигали другие. В сиянии матового света они поднялись наверх.
Там их уже ждали остальные. Горбац отпустил маленького магистра, но был наготове, чтобы схватить его в любой миг, если это потребуется. Альдо держал за повод присмиревшего осла. Итуриэль дрожала. Было холодно. Магистр Кверибус тоже дрожал, но не от холода.
– Вы... вы те, кого они ищут, не так ли? Человек, эльф, гном. И кто-то вроде ребенка... Что вы натворили?
– Это я бы тоже хотел узнать, – пробурчал Бурин.
– Магистр Кверибус прав, – внезапно сказал Фабиан. – Почему они ищут нас: человека, эльфа, гнома и кого-то вроде ребенка? И кто может знать, что здесь, в Турионе, находится сейчас фольк – существо, которое в это время не может существовать, – и что он представляет собой опасность?
– Опасность? – удивился Ким. – Для кого?
– Где известно что-нибудь о фольках? – продолжал Фабиан. – Где хранятся рукописи, которые не соответствуют подлинной картине этого мира? Нигде, кроме как...
– ...В Черной библиотеке, – закончил Ким.
Все глаза обратились к магистру Кверибусу. Тот побледнел.
– Нет, – сказал он. – Туда нельзя никому. Я был там однажды и... – Он умолк, поняв, что последует за этими словами.
– Так вы были там?
– Ну да, во время процесса... по поводу моей книги...
– Тогда вы знаете, как туда попасть. И стало быть, можете нас провести туда.
– Я... я не буду... – заикаясь, лепетал магистр.
– Дайте-ка я возьму мой топор, – зарычал Бурин. – Теперь мы им покажем!
Он повернулся, чтобы снова спуститься в подвал, но Фабиан удержал его за плечи.
– Мой дорогой друг, – сказал он, и в его голосе звучало понимание и сочувствие, – я знаю, как все это близко тебя коснулось. Но для этого предприятия нас слишком много. Ты и в правду опытный боец и сносный студент, но существо довольно шумное.
Бурин сверкнул на него глазами. Они метали молнии.
– А я тихий,– проговорил Гилфалас.– И пойду с тобой.
Фабиан повернулся к нему:
– А если там окажутся темные эльфы? Тебя они сразу узнают: твоя аура выдаст тебя. Нет, – объяснил он,– это касается прежде всего моей семьи. Так и предоставьте идти мне. И Киму. Он маленький и проворный. И он лучший историк среди нас. Мы двое и магистр – этого достаточно. Вы, остальные, ждите здесь...
– Святой Отец! – воскликнул, услышав это, Кверибус. – Только не здесь! Они могут вернуться, и тогда...
Бурин все еще не успокоился, но неожиданно согласился с магистром.
– Существует ли еще «Черный кит»? – спросил он, обернувшись к Фабиану.
– А как же!
– Тогда мы ждем вас там. И если вы до рассвета не вернетесь, пойдем вас выручать.