Но потом наступило утро, когда раздался звонок.
– Халло, вы говорите по-английски? – медленно выговаривая слова спросил на языке Шекспира мужской голос.
– Да.
– Здравствуйте, меня зовут Фрэнк Фитцджеральд, могу ли я услышать Ярослава Лопатина?
– Это я, – ответил Ярослав.
– Очень приятно, я представляю международную компанию «Ultimate Solution» со штаб-квартирой в США. Мы занимаемся разработкой программного обеспечения, и в том числе искусственным интеллектом. К нашим специалистам случайно попала Ваша статья и мы были просто восхищены ею. У нас есть к вам предложение. Могли бы мы с Вами встретится и обсудить?
– Хм, ну давайте. Можно и встретится.
– Прекрасно! Я остановился в «Гранд Отель Европа» на Невском проспекте. Если Вы не возражаете, мы можем встретиться там.
– А, Вы уже здесь, в Петербурге? Давайте, а когда?
– Вас устроит сегодня в семь вечера? Я встречу Вас в холле отеля.
– Хорошо. Я буду.
После разговора с Фрэнком Ярослав поискал в интернете информацию об «Ultimate Solution». Такая фирма действительно существовала, у нее был сайт, на котором, впрочем, было очень мало информации. Зарегистрирована она была в Бостоне, на Восточном побережье США. Ярослав был в холле гостиницы ровно в семь, он ненавидел опаздывать, считал это не вежливым. Фрэнк оказался изыскано и дорого одетым джентльменом лет 45-ти. Худой и высокий, с ухоженной черной бородой и усами – по внешнему своему виду и манерам он ничем не отличался бы от типичного менеджера западной фирмы при хорошей должности, если бы не странная, даже немного пугающая неподвижность глаз. Он почти не мигал, почти все время смотрел как будто бы в одну точку перед собой. Странным было также и то, что американец очень медленно выговаривал слова, походка его была тяжелой, мимика скудной. Фитцджеральда сопровождали двое крепких мужчин в одинаковых темно-синих пиджаках. Ярослав решил, что это охрана.
Обменявшись приветствиями, Ярослав и Фрэнк прошли в бар отеля и уселись за свободный столик. Мужчины в темно-синих пиджаках расположились поодаль, в креслах у стены, так, чтобы им было видно собеседников.
– Позвольте мне угостить вас. Не возражайте пожалуйста, все это за счет нашей компании. Что Вы предпочитаете, коньяк, виски? – спросил Фрэнк
– Я бы не отказался от обычного черного чая.
– Хм… А я, пожалуй, закажу себе французский коньяк, здоровье пока позволяет, – Фрэнк улыбнулся, но улыбка этого человека настолько диссонировала с его остекленевшим взглядом, что выглядела несколько жутковато.
Когда принесли чай и коньяк, Ярослав наконец задал вопрос, который интересовал его с того времени, как ему позвонил американец:
– Скажите, мистер Фитцджеральд, а как в вашей компании узнали обо мне? Я посылал свою статью в англоязычный журнал, но ведь она не была опубликована.
– О, это очень просто. Человек, который сотрудничает с нашей фирмой, работает в редакции журнала. Через него проходит все новые статьи, присылаемые в редакцию. Он информирует нас о самом интересном и важном по нашей тематике.
– Агент? Вы посылаете в редакции шпионов? Хотя, наверное, все компании посылают туда шпионов.
– Шпион – это слишком сильно сказано, – Фрэнк опять улыбнулся своей страной улыбкой, – Скажем так, дружественный нашей компании информатор.
– Хорошо, но почему тогда статья не была опубликована, если она интересная и важная?
– Хм… Знаете ли, есть такие вещи, ознакомление с которыми широкого круга людей преждевременно, пока они не стали реальностью. Понимаете, такие научно-исследовательские разработки как ИИ требуют больших ресурсов, единого руководства, единого плана. Только тогда результат будет достигнут максимально быстро. А ещё они требуют тишины. В эпоху интернета мы – технологи и изобретатели забыли, что есть такое понятие – технологическая тайна. Не государственная, а именно технологическая, коммерческая тайна. А ещё существуют плохие парни. Подумайте, что будет, если статью прочитали бы какие-нибудь специалисты, которые служат «плохим парням» … Как я уже сказал, нам очень понравилась Ваша статья. Ваш подход к проблеме. Мы знаем, что Вы – исследователь и программист высшего класса. Таких специалистов нельзя упускать. В связи с этим наше руководство официально предлагает Вам заключить контракт на работу в нашей компании. Мы – очень солидная фирма, у нас очень высокая капитализация и мы можем предложить Вам очень, очень хорошие условия.